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二

甘州皮货、牲畜交易市场，刘家仓库门口挂上了达盛昌皮货仓库的牌子，罗望、刘甲和周吉带着人进行清仓盘库，他们查的很仔细。

按说货仓是刘元柱的产业，管事是周吉，只需依账册上的记录进行汇总、作价，核对一下存货，账、货、钱相符就可以移交。但在租赁协议签订后，刘元柱留下罗望和刘甲交待:“库存的每一种货物、账目都要认真仔细地核查，尤其是存货品质，凡达不到达盛昌要求的，该打折扣的打折扣，无法使用的按废品处置。另外，去年贮存损耗率居高不下，报损货物差价过高，仓库运行成本偏高，这些问题必须在清查中弄清原委，处理干净，不能再带到达盛昌。”罗望听得出来，刘元柱已经发现了问题，也搞清楚了原因，只等清仓盘库中把盖子掀开，彻底解决问题，这对达盛昌接管后的经管有益。

按刘元柱的叮嘱，在三人进入库房开始作业时，罗望说:“周管事，库房的生意我和刘甲都是门外汉，去年一年你忙于达盛昌的事务，具体业务是库管李云经手，让他参与吧。”

他们打开每一捆生皮、每一卷布匹检查核对。问题是在检查羊毛时暴露的。

罗望要求打开拧成卷捆扎在一起的羊毛，李云说:“罗掌柜，不用了吧，数清楚，再过一下秤就行了嘛，”毕竟打开羊毛捆，再拧成卷捆扎起来是很消耗人力和时间的活，罗望没有接话，看了周吉一眼，周吉说:“按罗掌柜说的干，打开。”

成卷的羊毛被拆解开放在地上，外面看着很光鲜，里面夹杂着沙石和杂乱的黑牛毛，很快，所有的羊毛卷全部打开，都一样。周吉的脸上布满阴云，厉声说:“关门、封仓。”刘甲气的满脸通红，刚要说什么，罗望对他摇了摇头说:“先让周管事弄清楚再说吧。”

周吉把伙计单个叫到房间里查问，有两个人承认，是库管李云安排他们利用晚上值班时间和大仓倒了库。

周吉把罗望和刘甲请到房间里说:“是李云搞得鬼，这批货是从吴三木的大仓倒库换过来的。”

倒库是商户们欺诈客商常用的方法。客商在验货时看到的是品质好的货物，提货装车时夹杂从其它库中调换来的次品。

刘甲气愤地叫来库管说:“李云，你做过西宁分号掌柜，知道规矩，说吧，给了多少好处让你倒库。”

李云阴着脸说:“什么倒库，我进货时把关不严，出现了失误，少掌柜按规矩办好了，不能诬陷人嘛。”

周吉说:“有人承认了，你还是老实说吧。”

李云摆出一副蛮横的样子说:“谁承认就让谁担起来，我没有干过倒库的事，收货不小心走了眼是有的，你看着办吧，大不了走人。”

罗望说:“市场有管事的人，到那边去说。”

四个人找到市场管事老三，周吉说了事情经过，要求老三主持公道，老三说:“捉奸拿双，捉贼拿脏，无凭无据说人倒库不好吧。”

罗望听到老三的话，已经明白是这几个人合伙搞鬼，他盯着看了一会老三，说道:“刘甲，李云和那两个参与的伙计按规矩办吧。”

李云对撤了自己西宁分号掌柜一直心怀不满，后来听说刘元柱给了西宁分号马掌柜股份，更加气忿难平，嫉妒和愤怒转变成仇恨，一粒有毒的种子，埋在李云心里，去年一年，周吉不常到库房来，李云夹带、售卖私货的事没少干，不过量不大，年前老三找到他说了倒库的事，他毫不犹豫地答应下来，老三开出的条件很诱人，李云不动心都难。那颗有毒的种子长出了枝叶。

罗望他们走后，老三到牙行告诉了吴三木，吴三木阴笑一声说:“就是要让他们知道，鼻子气歪，却毫无办法，让李云过来吧，以后用的上。”

刘元柱知道后，轻叹一口气说:“树欲静而风不止呐，人都会犯错误，在选人用人方面尤其如此。”

吴三木到旅部求见韩起茂，他双手递上五千大洋的银票说:“韩旅长，这是今年的经管费，税局那边也已经交清了，”韩起茂阴冷地说:“放下吧，我给你说件事情，”说着话从抽屉里取出几张纸，问吴三木:“吴掌柜，今年的生意怎么样啊？”

吴三木说:“回旅长的话，甘州的生意刘元柱一家独大，关镇长又在捞偏门，我虽然经营市场，势力还很弱，又没有强有力的合作伙伴，很难与刘家抗衡，……，刘元柱在生意场上霸道的很，现在我还能支撑的住，如果达盛昌照现在的扩展速度，长此以往，旅长您也不好掌控局面呐。”

韩起茂沉思着，把拿在手里的几张纸又放回抽屉。

韩起茂取出来的是裴五的供词，本想借供词讹诈吴三木，如果通匪确实，当即抓捕，如果不实，也能诈出更多的油水。吴三木说的话让他想起刘元柱联名上书、打压皮货价格、减少地租等等的举动，假如刘元柱独霸甘州商界控制起来就难了，他感到吴三木是不是通匪都得暂时留下，还得让他把生意弄大一些，牵制刘元柱，于是换了思路，说道:“吴掌柜，生意场上胜败是常事，心思放广一点嘛，对粮油有没有兴趣？”

吴三木今天来的目的之一就是粮食和食盐，见韩起茂主动提出来，喜不自胜，赶忙说:“有有有，韩旅长，要是能有食盐专营权最好不过。”

韩起茂说:“可以考虑，回头你和马福寿商量一下，我给他打个招呼，不过新开的商号，我家里人……。”

吴三木接着韩起茂的话:“干股两成，旅长您看。”

韩起茂说:“那就两成，你抓紧去办。”

实行食盐官营后，流通渠道不畅，甘州百姓吃盐成了一件难事，虽然规定了售价，却常常拿着钱也买不到，吴三木看到了商机，同时，为了吴燕山的大事，吴三木需要购买贮备粮食，原打算多出点血，打通韩起茂的关节，取得粮油、食盐经营权，没想到……。

吴三木从旅部出来，直接到了税局。

开春后，马福寿亲自带兵打掉霸占山峡马场的几股势力，接管了马场，宣布大马营三万多亩草场为军马养殖场，韩旅长的几项计划宣告完成。但食盐、粮食问题弄的市民怨声载道，上任不久的县长袁志伟为此找过马福寿，他虽然不把县长本人放在眼里，但是粮食和食盐经营问题还得解决，韩旅长点拨他时就说过“甘州人的生计揑在你的手心里”这样的话，不管怎样，总得让老百姓活下去吧。当吴三木找到他商量开一家专门经营粮油、食盐批发业务的商号，并说是旅长同意的，马福寿很痛快地表示支持，两人商定，成立甘州粮油批发商行，由吴三木经营管理，所有零售商必须到税局办理证照，缴纳相应费用，从甘州粮油批发商行进货，否则视为走私。

马福寿既收到不菲的办证费，又解决了粮油、食盐的流通问题，一举两得的事，何乐而不为呢。

得到军方支持的吴三木行动十分迅速，把牙行搬进市场，从大仓开辟出粮油仓库，原来牙行的门市做为新的粮油、食盐交易场所，不到一个月，甘州粮油批发商行就开张营业，由于粮食和食盐的进货渠道由官方控制，吴三木轻而易举的就掌握在手中，而食用油却成了吴三木心病。新任粮油批发商行的管事李云对吴三木说:“掌柜，甘州城附近十里八乡，就数邹家油坊最大，拿下它，其它油坊就好办，当家的邹世平是***里的四爷，您看是不是去拜访一趟。”

吴三木说:“我们让税局以走私的名义封了油坊，从重处罚，逼邹世平就犯。”

李云在刘元柱手下多年，学到了一些东西，听到吴三木要上硬手段，说道:“掌柜，我们的目的是赚钱，不是整人，拜访邹世平，讲明这里面的利害关系，他要是合作，不就结了，不合作再来后手如何。”

吴三木觉得李云说的在理，就说道:“是我想左了，李管事说的有理，先礼后兵嘛，那就见见吧。”

吴三木带着李华堂到了邹家。家里人说去了油坊，两人找到油坊，守门的老汉说:“邹财东在里面，你们要不嫌热可以进去找，要不在外面等也行。”

李华堂说:“掌柜，我们进去吧，还没有见过油坊是咋榨油的，去看看。”

两人还没有进油坊，就听见粗声大气的号子声，“嘿呦呵、嘿呦呵、……，”每一声号子伴随着沉闷的撞击声。

两人进了大门，一股热浪夹杂着油的香气扑鼻而来，适应一会儿幽暗的光线，看见一段巨大的圆木，上方从中挖空为槽，槽子上排列着许多尺五大的圆饼，一端顶着一根稍细的圆木，下面垫着巨大的木垫，四个壮汉轮流用木锤击打木垫下的木楔子，伴着一声又一声悠长的号子声，木锤重重打在木楔子上，圆木槽子上的圆饼因挤压汩汩地冒出油来，顺着木槽流进了油池子。

两人看到砸木楔子的四个人赤身裸体，剃着光头，腰上围了一块麻布，身上油泥汗水一缕缕往下淌。

李华堂叫了声:“邹四爷好。”