林梅英拿出酒到了三杯，双手端起来递给婆婆一杯说:“媳妇敬妈一杯。”

刘甲说:“全到上，我们共同敬伯母一杯。”

罗望母亲端过酒杯说:“你俩个苕儿子，媳妇有了不能喝酒。”

刘甲说:“啥有了？连一杯酒都不能喝了？”

母亲又解释一遍:“她俩可能怀上孩子了。”

刘甲这才明白，腾地一下跳起来，拉住林兰英说:“这么大的事咋不早说，让我摸摸。”

林兰英羞涩地低下头，拔拉开刘甲伸向肚子的手，低声说:“这月那个没来，可能是有了。”

林梅英大方地说:“你哥俩就乐呵吧，我也一样，八成是怀上了。”

罗望也高兴的说:“兄弟，大喜呀，来一杯。”

刘甲端起酒杯得意洋洋地说:“姐夫，我比你厉害吧，结婚两月就种上了。”

酒足饭饱后，刘甲对罗望说:“姐夫，今天白俊和成锐弟商量着要开一家面粉厂，地方都找好了，在北大池邹家油坊的上首。”

“是个好主意啊，北大池有天然的水源、水沟，有落差，流速很快，起几座连体水磨不成问题，投资额度不小呐。”罗望去过邹家油坊，知道那儿的地形水势，做出了自己的判断。

刘甲说:“可以啊，你怎么没说他们可能用马拉石磨？”

“畜力拉磨投资小，运行成本却很高，不易形成规模，再者说，甘州城每条街巷都有几家人有石磨，没有优势嘛。你有啥想法直说。”

“他们找我爹贷款，我爹没有答应，他没告诉我为啥，让我和你商量。”刘甲说出了找罗望的原因。

罗望说:“那是因为大掌柜很看好这事，又怕那两位一家独大，将来操控面粉市场，当然不会轻易答应贷款了，这是逼迫他们从甘州富户中间募集资金，把厂子搞成股份制，用董事会来牵制成锐弟和白俊。明白了吧！”

刘甲建议道:“那我们去找一下他们，加点柴火，促成这事怎么样？”

罗望说:“这事急不得，他们有想法、没办法，没本钱嘛，等着吧！”

“姐夫，我发现你现在越来越像个阴谋家了，等鱼上钩是不是，好，听你的。还有个事商量一下，我想给工人们长点工钱，你看行不？”

长工钱的事，在年度核算时罗望就和刘元柱提过，刘元柱不仅没有答应，还讲了一通:“升米恩斗米仇、猫肥不食鼠”等等的道理。这会儿刘甲又提出此事，罗望又不能推给刘元柱，就说:“兄弟，达盛昌衣帽厂、粮行去年获利丰厚，但这钱还是留着吧，我们想法子不断扩展，多招人也不错。还有，我想改变一下眼下的薪酬办法，你也想想，不早了，休息吧！”

刘甲坏坏地一笑说:“急着上炕呐，弄不成了，人家有了，干着急吧你，走喽。”

成锐弟和白俊贷款遭拒，心有不甘，晚饭后到旅部求见韩起茂。两人把办厂的想法和刘元柱的态度说了一遍，韩起茂称赞:“这就对了嘛，一县之长就该兴办实业，带动地方经济。缺本钱不要紧，思路再开阔些，眼睛不要只盯着银行，多想办法吧。……，既然来了，问你俩一个问题;今天我到山峡转了一圈，发现屁窝子大的小县城热闹的很，市场、饭庄都很红火，反观甘州，西北最大的皮货、生畜交易市场成交量不到原来的七成，价格还很低迷，做小买卖的商号、饭庄、车马店生意都不好，就关富智的顺来馨巢一天到晚都很热闹，再就是达盛昌还行，这是为啥？你俩说说怎么办？”两人不知道现在山峡城里是什么情况，对甘州城内的状况也没有好的招数，只能缄口不言。韩起茂站起来说:“成县长，明天陪我去刘家，再拜访一下那位甘州名人，回去吧。”

韩起茂、成锐弟带着小马大清早就来到刘家。刘元柱刚穿戴齐整准备去银行，下人来报韩旅长、成县长来访，刘元柱紧着走到街门口迎接，边让客边说:“韩旅长凯旋归来，刘某恭贺了。”韩起茂也客气地说:“仰仗马长官坐镇指挥，将士神勇，苦战一年方才打退孙殿英，不易啊，刘会长带头捐款，今日特来致谢！”

说着话，几个人进了堂屋落座，韩起茂笑吟吟地说:“刘会长，贵公子大婚，韩某人远在前线，没能到贺，今日补上十块大洋的贺礼，礼轻仁义重哟。”说完冲小马一摆手，小马打开手里的木匣，取出一个锦盒，双手递过来，刘元柱双手接过锦盒放在八仙桌上，弯腰作揖说道:“韩旅长军务繁忙，还惦记犬子婚事，送来如此大礼，刘某谢谢了，改天我让刘甲专程登门拜谢。”

韩起茂说:“区区薄礼，略表心意而已，今天来还有一事求教于刘会长，你也清楚，成县长虽是文人，却出身兵营，于经济之道也是门外汉，我韩某人虽说是军人，守土一方，现在战事已平，提振地方经济那是应有之责，还望刘会长不吝赐教。”

刘元柱以为韩起茂是为面粉厂贷款而来，不想韩起茂却是为甘州经济状况问计，略加思索后说道:“赐教不敢当，就说说个人的一点看法，就从今年说起吧，甘州今年是丰收之年，普通老百姓却家无余粮，原因两位长官清楚，两次征收军粮、赋税、地主的地租加到一起太重了嘛，预收赋税就是把后人的财富让今人享用，寅吃卯粮，老百姓承受不起了嘛，没有安全感，有钱也不敢花，市场哪能繁荣，是竭泽而渔、杀鸡取卵造成这个局面的。经济之道，莫先于惠民，惠民之道，以减赋蠲租为首要。刘某减租、打压物价，表面上看是收买人心，本源是为了让老百姓手里有余钱，……。长官为官一任，异地仍旧做官，我们不一样啊，世世代代都要在这儿繁延生息，盼望着百姓富足，我们这些富人才能活的安生。韩旅长、成县长，轻聚敛、薄征赋、放水养鱼才是提振经济的手段，人们手里有活钱花了，市场才能兴旺起来是不是。说的不对请两位长官别见怪。”

“受教了刘会长。”韩起茂态度诚恳地说道:“我军入驻甘州后，因战事不断，军费紧张，筹措经费让甘州市民承受了过重的负担，从今往后要停止加征各种捐纳，军粮征收一年一次，还有军需物资一律购买，不得强制征用。

刘会长作为商会领头羊，提振地方经济可是责无旁贷哟。过去你不信任我，连查到吴家塆这么重要的事情都不告诉我，直接捅到了省府，就算是有情可原吧，我韩某人不翻这个老账了，现在还望刘会长支持县府，支持成县长的工作。”

无论韩起茂是出于什么动机来找刘元柱，又是什么目的作了这番表白，说的话还是让刘元柱头上往下淌汗，脸上有些挂不住了，忙着表态:“一定支持。两位长官，以前刘元柱认识浅薄了嘛，请韩旅长莫要见怪。”

成锐弟忙接过话头:“刘会长，办面粉厂的事你有啥高见？”

“成县长，你和白俊来贷款时我就说过，办工厂是好事，我大力支持，我不赞成贷款，但我愿意以个人名义投资，请成县长多考虑，怎么才能把面粉厂办成甘州人自己的厂子？”

又聊了一会，韩起茂告辞，离开刘家，一行三人又拜访了林之甫，同样的话题，林之甫建议放开边境禁令，实行自由贸易。县府牵头，吸收民间资金开办实业。取消税收只收银元的规定，打击黑市。推行减租，减轻农民负担，让农民的日子好起来。

告辞时，成锐弟对林之甫拱手行礼道:“知屋漏者在宇下，知政失者在草野，林先生谢谢了！”

回去的路上，韩起茂嘱咐成锐弟:“抓紧时间把面粉厂办起来，还要搞一份提振甘州经济的计划书上报省府和西宁长官署。以前我有点小看这些地方绅士了，人家手眼通天，弄的我自己很被动，古语说“有钱能使鬼推磨，”我看不止，应该是有钱能驱神动鬼才对，刘元柱带头捐款不仅落了个好名声，还堵住了我的嘴。老弟，咱们得学会和这些富人打交道，要给足人家面子，让他们乖乖地掏腰包办我们的事才是正理。当然，这两位今天说的还是很有道理的，以后咱得注意才是，草料足，羊才能上膘，羊肥了才好宰杀吃肉嘛。”