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七

这年冬天，甘州的天气冷的邪乎，一入冬就气温骤降，寒气来势凶猛，天冷极了。冬至当日下起了头场雪，清晨，小米粒大小的雪榛子在呼啸的西北风里翻滚着落到地面，屋顶上、树稍上竟存不住落雪，全让西北风扫到了路面上。

韩起茂带着旅部参谋人员十余人顶风冒雪地出了甘州城，陪同的还有马福寿和前一天才回到甘州述职的马九旺，一袭人马头戴皮帽子、身穿皮大衣、脚蹬绵靴子，捂得严严实实，只苦了屁股下的坐骑，不一会儿马鬃毛上就附着了一层雪粒，鼻子呼呼地喷出白气。冻成深褐色凸凹不平的路面上印满了人的脚印和牲畜蹄印，到处是雪水将凝未凝时轧过的车轮沟，走起来难极，韩起茂见马匹步履艰难，大声命令:“全体下马，跑步前进。”于是，甘凉道上，十几个军人整齐地排成两列在风雪之中跑步行进，十几匹军马也排着整齐的队列碎步跟在后面，一气儿跑了三十多里，队伍最前面的韩起茂喊道:“齐步走。”大家的前襟后背已经湿透，身上冒着白色的雾气，这些参谋人员平日里呆在办公室内舞文弄墨，今天在风雪交加中让长官搞了一起长途拉练，累的直喘粗气，吃尽苦头，看到长官精神抖擞地走在前面，只好在心里骂娘，一句也不敢埋怨。临近中午，气温稍有回升，雪粒变成了雨加雪。一行人来到山峡城下，奇怪的是今天城门洞开，没有岗哨，许多农民三五成群的结队进城，没有人出城。韩起茂带着大家齐步入城，到了城中心，只见街道上一溜摆了八口大锅，下面的老虎灶炉火很旺，旁边长条桌子上摆满碗筷，锅周边围着一圈人在往锅里下肉、放菜，芨芨草编制的大筐子里放满和好的面团。韩起茂这伙人在人群里很扎眼，早有人报告了吴燕山，吴燕山跑步到了韩起茂面前，立正敬礼，气喘吁吁地说:“报告旅长、团长，吴燕山来迟了，这么大的雪，长官们辛苦了。”

韩起茂点了一下头算是打了招呼，马九旺回礼问道:“这是在干啥？”

吴燕山回答:“回长官的话，这是山峡老百姓在过冬至节，吃“牛娃子饭。”

冬至吃“牛娃子饭”是山峡的老传统，饭的做法很讲究，和好的面先揪成豌豆大小，再将其放在洗净的梳子上，摁成有纹理的花面卷儿，像个中间大两头小的“牛犊子”。做好的面食加上菜、肉等烩在一起，就是一大锅“牛娃子饭”。对山峡本地人来说，没吃“牛娃子饭”，就等于没过冬至。

节前，牛院长找到吴燕山说:“吴司令，我们把今年冬至节的“牛娃子饭”搞大一些、弄热闹一些，在城中弄八口大锅，让四邻八乡的人都来吃，营造一下气氛。”

吴燕山觉得这是凝聚人心，提振人气的好办法，就痛快地答应，并给了牛院长一笔经费让他操办此事，于是就有了这个热闹的场面。

吴燕山给长官们介绍完“牛娃子饭”的风俗，用手指着街面说:“吃饭前还要进行“祷老爷”表演。”

鞭炮声响过，一男子翻穿着老羊皮褂子，腰上系着大红布带，画了大花脸，手持铜锣很有节奏的敲了四声，一个同样打扮的壮汉挥舞扎着红布的鼓槌，鼓声响起来，引导着四位壮汉抬一顶华丽的大轿，轿中坐一位身着官服的“老爷”，在“衙役”的吆喝声中来回颠簸、移动，走近吴燕山他们，锣鼓声一停，那个男子大声说:“锣鼓响过，祈祷山峡风调雨顺，吴司令升官发财。”观看的人群、抬轿汉子、“衙役”也跟着齐声叫喊:“祈祷山峡风调雨顺，吴司令升官发财。”

马福寿偷偷看了一眼韩起茂，发现他嘴角不经意地抽了几下。马福寿暗自窃喜，心道:“这是你姓吴的自己找死呢。”马九旺在韩起茂身边多年，他也看见了韩起茂面部这个细微的动作，倾刻间如同寒冬腊月里一桶冰水兜头泼下，全身拔凉。心道:“吴燕山这是干什么，蠢货，胆敢在长官面前示威，自作孽不可活，吴燕山完了！”

八口锅里的“牛娃子饭”熟了，人们手拿碗筷排起长队。

吴燕山浑然不觉，兴致勃勃地说:“各位长官一路劳顿，已经到了饭点了，县城里有家清真饭庄，还过得去，请旅长和各位长官随意吃顿午饭吧。”

韩起茂脸上露出笑意，说道:“那就叨扰吴营长一顿了。”

正午一过，风停了，雨加雪改为鹅毛大雪，威势不减，韩起茂他们简单吃完午饭，来到兵营，老三、老四和小花蕊已经集合好队伍站在大门口，见到旅部的长官们，老远就开始鼓掌欢迎，到了近前，老三高声命令:“敬礼！”

韩起茂看到，两百多名士兵还穿着夏季的军装，个个冻的脸色铁青，身上背的步枪七长八短没有统一的制式。军官们边回礼边走进兵营，吴燕山把大家带到会议室，老三、老四过来牵马去了马厩。

军官们坐定，韩起茂说话了:“吴营长，门口列队的是你的全部官兵吗？”

吴燕山站起来立正答到:“报告旅长，是全部人马，一个不漏。”

韩起茂压了一下手，示意吴燕山坐下，接着说:“我给旅部的长官和你的马团长说山峡城在吴营长治理下人气很旺，大家不信，非要来看看，今日一观，那是感同身受嘛，怎么样，这回信了吧，吴司令、吴营长在山峡百姓中威望很高嘛，是不是马团长？”

马九旺越听声越不对味，连忙说道:“是的旅长，吴营长还是关爱山峡百姓的，不过升斗百姓，不知自己吃几斤几两草料，弄不清部队的官衔，没大没小地胡乱叫什么司令，应该不是吴营长本意吧！吴营长你说呢？”

马九旺极力为吴燕山打圆场，尽可能地保全吴燕山，帮他打消韩起茂心里的恶念。

做土匪时的吴燕山思维清晰，做事周密，但在官场上实在太嫩，他根本没有理解“示弱”所包含的意思。这会儿才明白自己闯祸了。站起来答到:“旅长、团长、各位长官，那是我当土匪时自己胡乱封的，老百姓叫习惯了，我吴某现在是韩旅长手下的一名营长，哪敢妄自尊大。”

韩起茂说道:“吴营长坐下吧，这大冷天的，你们还没有棉军装吗？”

吴燕山说:“达盛昌的人过几天就送来了，平时我们都穿自己的绵衣。”

韩起茂面无表情地说:“今天大家看也看了，吃也吃了，吴营长，除了军队啊老百姓这些事，你个人还有没有需要向长官们说道一下的事情？”

马九旺急切地说:“吴营长，有事就摆在桌面上，别藏着掖着地，说吧。”