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二

那日，吴燕山把家小托付给罗望，送罗望出了街门。

两个境遇完全不同，又都经历过异乎寻常之苦难的男人互相对望着，没有过多言语。他们算不上是朋友，更谈不上过命的交情，仅仅是惺惺相惜的欣赏，却在各自的眼神里看到了信任，一种能以家人相托的信任。

人与人之间的交往有时就是那么奇怪，几年甚至几十年的朋友，在你需要的时候往往会发现这种关系并没有那么牢靠，而相互欣赏的对手却能够以身家性命相托。

吴燕山目送罗望渐渐的消失在人群里，转身回到堂屋，将小花蕊揽在怀里，抚背长叹着:“妹子，我这一走凶多吉少，但兄弟们的仇不能不报，不管发生什么事，你暂且不要回吴家塆，就在这里安下身，夹墙里的银元够使了，想做事就到罗家的厂子里去，罗望心眼实，是可以依靠的男人，会帮你，我得走了。”

小花蕊推开吴燕山说:“去吧哥，哥是顶天立地的男人，我等着你的好消息，这边你放心，我会把儿子抚养成人，快走吧。”

小花蕊替他牵来马匹，吴燕山鼻子一酸，内心柔柔地颤抖着。

吴燕山曾经以为，经过了九死一生，背负如山的血债，早已心如磐石。吴家塆那些孤寡老人都在等着他吴燕山的交待，窟窿峡丧命的老三、老四、一百多号人的魂灵无时无刻地缠绕在身旁，他心里常常会有针扎锥刺般的痛。自己活着就是为复仇，多次到青海图谋刺杀韩起茂无果，他有些绝望，有次在吴家塆上坟时他产生了以死谢罪的念头，小花蕊陪了他一天一夜，低声细语地念叨着、劝慰着，让他重新坚定了信念。这次得到韩起茂重回甘州驻守的消息，他燃起了希望，决心拼死一搏。这会儿事到临头了，他才意识到，自己并没有铁石心肠，仍然向往着安定的生活，留恋着女人温暖的怀抱，儿子天真的笑脸，是再普通不过的一个男人，远没有想象中的那么坚强，更没有传说中的那么神奇，他带着些许的无奈、无限的伤感跳上了马，连回头看一眼的勇气都没有。

夜色朦胧，星光黯淡，吴燕山信马由缰，走的很慢，时不时的摘下马鞍前的酒囊喝上一口，以解胸中愁闷，只需多半天的路程走了一夜，黎明时分到达扁都口。赵胖子几个人一大早在兵营门口探头探脑，看见吴燕山渐渐靠近，衣帽、须眉上一层白霜，疲惫不堪地滚鞍下马，右腿一软单膝跪地，赵胖子扑上前边扶边嚷嚷着:“楞怂们，傻呆呆地干啥，快去打水，烧姜汤，猴子跟我扶进去。”吴燕山乘着劲站起来，轻轻推开赵胖子说了句:“兄弟，弄碗热羊肉汤来。”就摇摇晃晃进了自己的房间，一头栽倒在火炕上，赵胖子和猴子忙碌着给他脱靴子、擦脸，羊肉汤端上来时，吴燕山已经鼾声如雷。

醒来已经是正午时分，窝在坑角的赵胖子连忙跳下炕说声:“大哥，醒了阿，”朝门外喊着“猴子打热水来，”从炉火上端下热气腾腾的砂锅，“大哥，快吃吧，炖了点肉。”吴燕山从猴子手里接过手巾，边擦洗边说:“胖子，去吧哥儿几个都叫来，有事。”

不一会儿，赵胖子七个人都进来了，恭敬地站着，谁也不敢开口问吴燕山，等吴燕山吃完饭，把砂锅往旁边一推，赵胖子上前端起砂锅。“有财放下吧，一会让厨房的人收拾，去把门关好。”吴燕山说完，洗洗手，转了一圈，接着说:“哥儿几个今晚就收拾一下，跟分队长请假回家看看婆姨娃娃。我跟你们说实话，回去就不要再来了，安心在吴家塆过日子。”

前些年，小花蕊撺掇着赵胖子几个人相继娶了吴家塆的寡妇，算是有了自己的家，也有了孩子。吴燕山让他们回去的想法是他一路上思前想后的结果，他不想让这几个人跟着自己趟这浑水。准确地说，是经过了几次大战，随着时间的推移，吴燕山慢慢的改变了原来的想法，他觉得可能还要打大仗，战前他就要完成自己的复仇大计，再让赵胖子他们冒险丢命，只会徒增自己的罪孽。

赵胖子几个满脸惊恐不安地望着吴燕山，战战兢兢地问:“大哥，这是为啥？你不要我们了。”

“要是再打倪家营子那样的大仗，你们怕吗？”

“怕、当然怕，有大哥在就不怕。”几个人支支吾吾的说。

“别多问了，听我的话，回去过老婆孩子热炕头的安稳日子吧，等这边事情一了结，我也回去和你们一起生活，不许声张，单个离开兵营，去吧。”

“好、好，我们听大哥的。”

韩起茂丢了钱财保住了命，主子也没有过多难为他，在军中安排了一些闲职，军衔得以保留，他清楚，如果没有大仗，主子用不着自己这只咬人的狗，图谋起复的可能性不大，于是就小心翼翼地蛰伏起来。马彪的意外死亡，让他心里一惊，连打几个寒颤，更加小心谨慎，做人理事更加低调，以没有文化的粗人自居，满嘴污言秽语，摆出一副无所追求、贪财好色的架势，同僚看他从不居功自傲，也乐于和他接近，在西宁长官署赢得了很好的名声，也让主子放下了戒心。

三年前，乌拉思曼的团伙被新疆军方打击，流窜到甘肃境内，发现各县城都有达盛昌的分号，根本容不得他落脚，走投无路之时，带手下投奔韩起茂，韩起茂收留下乌拉思曼一伙，编在自己的卫队里，队长马生海知道长官的难处，说道:“师长，这伙人不能留，别说是他们劣迹斑斑，马长官知道了也会以为师长你在培植党羽。”

韩起茂说:“马长官那边我去解释，你约束好他们，不生乱子就行。”

韩起茂不仅把乌拉思曼的来路汇报给了主子，而且把两人伙同白俊、成锐弟所做的一些不法之事如实相告，连同黑了白俊和成锐弟的丑恶之行也没落下，主子非当没责怪他，只是平淡地说了句:“够狠啊，应了无毒不丈夫这句话。”反而觉得韩起茂仍然是无可置疑的忠诚。

事后，韩起茂对马生海说:“能居于高位者，必有其过人之处，任何试图欺骗他们的做法，都是愚蠢的找死行为，把自己的丑陋袒开了给他们看，那才是明智之举。”

随着解放军步步紧逼，前方战事吃紧，韩起茂的机会来了，任命出来后，喜出望外的马生海看到韩起茂愁眉不展，问道:“长官，升官又回故地，喜事，为啥发愁？”

“升官是好，但你不知道，驻甘州的守军大部调往兰州，我们只有调集民团编入部队才能凑足人马。生海，仓促成军能有战力吗，这回怕是手里捧着火盆子，扔不得，也抱不得呀，再就是战局也令人当忧，老蒋的几百万人马没几年就打光了，马家军十几万人能顶几个月呐，走一步看一步吧。”韩起茂无不忧虑地说道。

落难时马生海没有离开他，成了韩起茂贴心贴肺、无话不说的知已。

韩起茂带着满腔愁绪踏上了甘青大道。

行至扁都口的山隘口时，韩起茂跳下马，对身后的卫队挥了挥手，士兵们没有下马，继续前行，韩起茂把马缰绳丢给身后的马生海，背负着手注视隘口的草滩。

草色尚未返青，茂密的芨芨草、马莲草和灌木丛一片枯黄，枝叶上挂着露水，在刚开春的寒风中摇曳着，清晨的光线映照下，晃的人眼花。

马生海认出，这儿就是韩起茂的钱财被劫的地方，他不清楚一路上少言寡语的长官此刻在想些什么，从马背上取下皮大衣披在了长官身上。韩起茂抖了抖肩，扭头对马生海微微一笑，迈步走向隘口。

韩起茂和马生海步行到营房大门口时，卫队的百十号士兵已清理干净骑兵连调走后的空营，设了岗哨。他们要在这儿歇脚。

走进临时住所，简单洗漱完毕，端起马生海递上的奶茶喝了一口说:“生海，去传民团寇团长来见我。”

民团营房的院子里，赵胖子几个耷拉着脑袋排成一列，吴燕山右手扶着下巴立在他们面前。几个人脸上除了平日里敬佩的表情之外，又添了几分畏惧。

良久，赵胖子小声嘟囔一句:“大哥，我们都知道了你是谁。”

吴燕山说道:“进屋说吧。”