中日甲午战争中，驻防登州，任水师长官，曾击沉日舰二只。

在袁世凯帐下任武卫右军先锋左翼长。

天津失陷后，他带兵参加了京城保卫战。

京城失陷后，他带残兵返回了山东，这是后话。

天津失陷十多天后，京城告急，清**急命袁世凯接济军火，加派部队，保卫首都。

按着和列强商定的互保协议，出兵勤王是违背协议的。夏辛酉部可以解释，是在订立协议前派出去的。现在再派兵，等于是自行撕毁协议。

袁世凯只送去一些军火，没有加派军队。

他没有李鸿章和张之洞的资历，更不如刘坤一那样的羽翼丰满。

不敢和朝廷顶牛，只能出言搪塞：“自津郡不守，游匪溃勇勾结土匪，多持洋枪，时来窜扰，几于防不胜防……半有以来，已觉疲于奔命，左右支拙……京师天下根本，现值军情紧急，奉诏征兵……中心焚灼，莫知所措……可否仰恳天恩俯准，俟将郑家口及平阴县两股土匪办理稍有就绪，再抽拨队队伍，饬令迅即北上之处，出自鸿慈逾格。”

几乎是用乞求口气请求寛限。态度极其诚恳，就是不办真事。

不过，这个时候他的兵力确实吃紧。都派到与直隶接壤地带，防止那边被打散的义和团流窜到山东境内。

八月十五日，联军攻占北京，慈禧带着光绪皇帝等仓皇出逃。

清**谕令袁世凯驰援，他仍然找种种借口推脱。

为了执行“东南互保”，也确实难为袁世凯了。因为他所受的压力不仅来自上面，还有下边。

京畿被敌攻入，皇帝和太后逃命，他手下的热血男儿受不了了。

比如，在鲁直边界带兵围剿义和团的张勋，就几次请缨“前往京、津助剿洋夷”。

见京城失守，心急如焚：“吁请大帅率队勤王”，并说，袁世凯如无法分身，他可以会同各营前往。实在不行，他愿“独树一旗，作马革裹尸之想”，已报“君父大仇”。

对于张勋的满腔热血，袁世凯不能挫伤，于是批道：“览禀，忠勇可嘉，但曾奉旨责成守土未敢轻动，姑俟商定，再行饬知。现在武属匪窠尚多仍望努力肃清为要。切切！”

庚子国难，以战败方主动乞和，订立了那个给中国人民带来深重灾难的辛丑条约而告终。辛丑条约的签订也是个划时代的事件，表示中国已经彻底沦落为半殖民地的国家。辛丑条约除了那么多的惩戒和限制条款之外，仅给列强的赔偿竟高达四亿五千万两，当时合每人白银一两多。对于一个早已民生凋敝的社会，无疑更是雪上加霜。

清廷所以接受这样苛刻的条约，一个重要的因素是为了保住慈禧的命。在谈判期间，列强动辄要打到西安揪出祸首。而军机首辅荣禄交代给负责谈判的奕匡和李鸿章的话是：不惜一切代价保住太后。

在联军提出不惩治罪魁不言和的威胁下，慈禧太后为保住自己这条老命，曾先后四次下诏严惩所谓的战争罪犯。像切西瓜一样砍了一百二十多个朝臣和各级官员的头。

这其中却实有罪该万死之徒，比如山西巡抚毓贤。他开始的处罚是免职回乡，后来在列强那里通不过，返乡时走在半路被赐死。

而多数人是因为遵从了朝廷的旨意，而当了无辜的替罪羊。

最该死的，应是一直在做太上皇梦的载漪。因为判的是候斩而不是斩立决，反而保住了一条命，最终被流放到大漠。

他的那个当了大阿哥的儿子溥儁，也因为受他的牵连而被废。这场乙亥建储的闹剧，也可笑收场。

听话的，遵旨行事的成了罪人，而自行其事，各自为政，另搞一套的人却获得了嘉奖。

刘坤一、张之洞、袁世凯等人因东南互保和剿灭义和团有功，加太子少保衔。

跟着这样的朝廷，和谁讲理去？再有政令，是听还是不听？

用刘坤一的话说，慈禧这个老寡妇，为了她的一己之私，什么事都干得出来。

签订辛丑条约，李鸿章又一次担了卖国的骂名。

被重新任命为直隶总督的李鸿章，到任不久就病死。

这个时候的清**，已经没有了任命直隶总督的完全权力，在内外的一致呼声中，袁世凯升任直隶总督。