一众官绅豪商都看热闹似的看着许员外，许员外脸上挂不住，顿时勃然大怒的骂道：“他娘的！哪些不晓事的贼厮在闹腾？如今这世道，谁家里还有余粮？爷给他们一口饭吃，算是天大的恩典了，他们就不体谅体谅我这个东家？我要是垮了，看他们到哪去求活？”

说着，许员外与众人匆匆告别，领着家奴匆匆向港口而去，宋三爷本来准备继续往城里去，却被王传主拉住：“宋三爷，船工苦力罢工，多大的热闹？咱们去港口瞧个热闹去。”

两人一起策马来到港口，港口内已是吵翻了天，港口中不时有喧闹声传来，周围还有无数百姓里三层外三层的围观着，宋三爷有些奇怪：“嗯？怎么会聚这么多百姓在这里？”

“自然是和咱们一样，来看热闹的！”王传主哈哈一笑，拉着宋三爷挤过人群，只见许员外坐在一张木椅上，身边围着上百名提刀扛枪的乡勇，那些船工苦力近千人将港口挤得满满当当的，一个个对许员外怒目而视。

一名上了年纪的老船工作为代表，冲许员外可怜兮兮的说着：“员外，如今城里的米商借着雪灾囤积居奇，米价都快涨上天去了，梅老的粥棚又要限量，您给的那些伙食，每日才几个酸窝头、一点咸菜，大伙每日都吃不饱，如何能开工？不也是耽误了您的事？从前年开始您就说年景不好，克扣拖欠薪饷，大伙也能理解，但如今实在是过不下去了啊，才求着您先补发个一年的薪饷，好歹让大伙买些米来度日......”

许员外还未说话，他的管家已经狗仗人势的怒骂起来：“呸！如今是个什么年景？你们去外头看看，多少人饿死的？员外给你们吃、给你们喝，你们还不满足？一年的薪饷，亏你们说得出口！不知好歹的东西！”

那些船工苦力们一阵骚动，那老船工赶忙回身冲众人挥了挥手，又回过头来可怜兮兮的求道：“员外，大伙一年的薪饷也不过才几百两银子，外头的粮价如今一斗米都涨到三钱银子了，咱们大伙要的实在不多.....”

“米价飞涨，是那些粮商囤积居奇的缘故，你们不去怪他们，反倒缠着员外，这是个什么道理？”那名管家又打断了老船工的话，骂道：“你们这群贱种，就好欺负良善！看员外好说话，就来找员外的麻烦，我看你们还是吃得太饱了，活该永世受饿！”

船工苦力们被那管家的话语激怒，纷纷吵嚷了起来，那管家也不示弱，依旧不停的叫骂着，许员外坐在木椅上喝着茶，冷笑不止。

“民生多艰！”宋三爷叹了口气，扭头见身边的王传主紧盯着那些船工苦力看着，当即安抚道：“王兄弟，你不用担心，那些船工苦力畏惧乡勇和家奴的刀枪，不逼上绝路不会乱来的，许员外也不会逼得太紧，如今不过是和他管家一个唱红脸、一个唱白脸讨价还价而已，最后多少还是会发泄薪饷下去，只要发了薪饷，就不会真闹起来，你安心看热闹就是。”

王传主冷笑一声，转过头来，眼中闪烁着异样的光芒：“是吗？”