探春虽认定王夫人是清白的，却也知道赵姨娘钻了牛角尖，自己不拿出实证来，再怎么也是劝不动她的，故此只是模棱两可的提了句，便又换了话题：“他走后，姨娘正好过几天安生日子，好好敦促环哥儿读书上进才是正理。”
顿了顿，又提议：“我听说兰哥儿近来增益不少，何不把环哥儿也送去书院，让他们叔侄做个伴？”
“还是算了吧。”
赵姨娘闻言连连摆手：“就你兄弟那气性，只怕不是去读书，而是去结仇的！”
她虽没有自知之明，对儿子的脾性倒是一清二楚。
探春听她这话难得在理，也只好偃旗息鼓，暗叹贾环实在不争气。
这时赵姨娘忽又好奇道：“伱说他这突然要去南边儿，到底是为了什么？”
“应该是南下避祸。”
探春其实早琢磨这事儿许久了，当下脱口道：“他既要革除积弊推行新政，自免不了得罪小人——古今的名臣能吏，哪一个不是七灾八难重重险阻？”
“感情是这么回事。”
赵姨娘这才恍然：“怪道他没空理会环哥儿呢，原来是自顾不暇了。”
说着，忽又觉察出不对来，抬眼稀奇的打量女儿道：“你怎么知道的这么清楚？还什么名臣能吏的，莫不是……”
“哼！”
探春冷哼一声打断了赵姨娘的话，板着俏脸道：“我是听湘云和林姐姐、宝姐姐说的——我虽鄙弃他的为人，但他也确实做了些利国利民的事，这一点无须讳言！”
这话表面上不漏声色，其实她心下却颇有些纷乱。
探春一直是个有英雄情结的人，最钦仰慕的就是那些百折不挠的能臣良将，若本身再有些悲情色彩，那就更是令她柔肠百结了。
自从失身于焦顺之后，她抱着知己知彼的心思，对焦顺在官场上的作为了解了不少。
起初因为怀着厌恶的情绪，主观评判难免有些偏颇。
但近来被兼祧的说辞乱了心绪，这评价就不自觉的修正了一些。
如今又听闻焦顺为了推行新政，被守旧势力逼得不得不南下两广，她莫名竟就感同身受起来。
这两日着实为此气恼了几回。
而每每过后，她又悔恨自己不该站在焦顺的立场上想事情，但在无形之中，却已经认可了焦顺能吏的形象。
“嘁~”
见女儿说的义正言辞，赵姨娘却并不买账，在圆凳上翘起一条修长笔直的腿，不以为耻反以为荣的道：“我早说这事儿算不得什么，你就是年轻见识少，大宅门里腌臜事儿多着呢，别说咱们是和外人，就亲爹亲兄弟也不是没有……”
“姨娘！”
探春厉喝一声，直接上前拉开房门道：“我这里容不得那些腌臜，姨娘还是去别处说吧！”
“嘁~”
赵姨娘原本想扯几句宁国府的旧闻，被女儿毫不客气的下了逐客令，也只得起身愤愤不平的往外走。
等到了秋爽斋外面，她下意识望向清堂茅舍的方向，嘴里愤愤道：“且让你再逍遥一阵子，早晚我要揪出你的狐狸尾巴、扒了你的狐狸皮！”
…………
“阿嚏~阿嚏~”
东跨院里，邢氏正赌咒发誓自己绝没有私藏体己，忽就连打了两个喷嚏，于是忙用帕子遮住口鼻。
贾赦有些嫌弃的往后躲了躲，再次环视了一圈，见能翻的地方都已经翻遍了，除了几两碎银子之外再无收获，便也只能悻悻的拂袖而去。
邢氏目送他走远了，这才松了口气，心道亏得自己把银子都投给了焦顺，不然只怕又被贾赦拿去花天酒地了。
想想焦顺足足许诺了两倍的回报，她便求神拜佛，满心期盼着这‘良人’能尽早归来。
…………
宁国府。
贾蓉送走焦顺之后，又陪着父亲贾珍用了晚饭，这才施施然回到家中。
进了院门就见两下游廊里，已经摆满了大大小小的箱子，丫鬟婆子们依旧穿花蝴蝶似的，不住从里面捧出东西来，分门别类的往里装。
贾蓉见状，便扬声吩咐道：“太太的东西都先归置在一边儿吧，先只收拾爷的行李就成。”
说着，迈步进了堂屋。
堂屋里许氏已经得了禀报，慌不迭的迎上前追问：“大爷方才那话是什么意思？为何我的行李不用收拾了？”
贾蓉绕过她往罗山床上一瘫，混不在意的道：“我左思右想，你还是留在京城的好。”
“什么？！”
许氏急的眼泪都出来了，攥着帕子捧着心口质问道：“爷说好了要带我一起的，我娘家的五千两银子都……”
“你还好意思说！”
贾蓉突然来下脸来：“你家是盐商出身，身家何止百万？拿这么点儿银子出来打发叫花子呢？！再说了，我又不是白拿，到时候你娘家还有的赚呢！”
说着，起身不耐烦的将手一摆：“事情就这么定了，你留下来好生服侍老爷太太。”
话音未落，人已经挑帘子进了里间。
许氏终于忍不住痛哭失声，心中对贾蓉最后一点儿期许，也消弭的无影无踪。
“奶奶。”
也不知过了多久，她贴身的大丫鬟从屋里钗斜散乱的出来，凑过来悄声道：“我方才听说蔷二爷是求了太太，这才得以留在京城的，您何不有样学样……”
这丫鬟虽被贾蓉占了身子，但却清楚是个贾蓉靠不住，故此心思仍维系在许氏身上。
许氏迟疑道：“可、可太太一直不怎么喜欢我。”
“都什么时候了还管这许多？”
那丫鬟苦口婆心的劝道：“事到如今，咱们也只能死马当成活马医了！”
许氏听她这话在理，况且这也是她如今唯一有可能抓住的救命稻草了。
于是连夜寻到尤氏院里跪地哭求。
见她实在可怜，尤氏倒也动了恻隐之心，可最后却只能无奈的表示：“我的事儿也瞒不过你，干脆就实说了吧，你焦叔叔若在京城，我庇佑你自然不难；可如今他也要跟着南下，我能护住芎哥儿就属不易，那还管得了你？”
许氏就此彻底绝望，一晚上哭的眼睛跟桃子似的……