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转过天到了四月初八。
正值殿试当日,又赶上皇帝中风之后首次公开露面,外面为此闹的沸反盈天,无数人都在议论着期盼着,想看这场殿试究竟如何收场。
但在荣国府里,却又是另一番景象。
下人们交头接耳议论的,除了王家遭难的事情外,就是史大姑娘‘回门’了,至于什么殿试不殿试的,反倒没多少人留心在意。
梨香院。
十个小戏子一大早就被勒令留在院里不得外出,那几个憨厚本分的倒还罢了,不过听命行事罢了,而几个伶俐的心知是到了决定未来的关键时刻,却都忍不住坐卧难安起来。
就在这时,藕官伸长了脖子往外张望几眼,突然回头提议道:“从今儿起大伙儿只怕就要各奔东西了,何不凑钱使人沽些践行酒来,好歹也不负咱们姐妹相交一场。”
有几个小戏子觉得这提议不错,但也有怕节外生枝的,更有不愿意出钱的。
于是有人反驳道:“说是各奔东西,可还不是在这府里打转儿?不过是分散各处罢了,又不是见不着。”
又有人打岔:“也不知能分到哪去,若是分到姑娘们屋里还好,若是去了规矩森严的所在……”
“我看你分明是想分去宝二爷屋里吧!”
“你难道不想?!”
藕官见众人你一句我一句,渐渐离题万里,暗叹一声就准备偃旗息鼓。
不想这时候芳官儿又站了出来,直接拿出半吊钱来放在桌上,道:“大家伙儿有钱出钱、有力出力,咱们吃了这桌散伙饭,也算是彼此讨个彩头。”
众人见她挑了头,或情愿或不情愿的,也多多少少拿了些散碎铜子儿出来,最后估算着约莫能有五六百钱。
芳官儿用绳子串起来,当仁不让的收进袖子里,对众人道:“我去跟管事的妈妈商量商量,请她们尽量帮着置办一桌。”
说着,也不等藕官几个回应,便径自往院门外走去。
到了院门口,就见两个守门的仆妇,正倚着门框嗑着瓜子唠闲篇。
这个道:“伱说王家这回能扛过去不?”
那个道:“你管他能不能扛过去呢,只要别挂累上咱们府里就成!”
这个又道:“听说东跨院又闹起来了?”
那个不屑道:“且闹呢,琏二爷手里头没钱,自然压不住场面。”
“二奶奶也真是狠心,竟一点夫妻情面都不留。”
“这回倒未必是二奶奶的意思,就大老爷留下的姨奶奶们有哪个是省油的灯?琏二爷偏想着从她们身上节省,她们能不挑事?”
芳官原想着等她们说完了再上前,可听来听去,这一句赶一句的也没个头,只好轻咳一声打断了两个仆妇的闲谈。
那两个仆妇回头见是院里的小戏子,当下垮了脸呵斥道:“做什么?不是让你们好生在里面等着吗?”
“妈妈莫恼。”
芳官忙从袖子里摸出那半吊钱来,陪笑道:“我们姐妹几个凑了些钱,想请妈妈们通融通融,帮着置办一桌散伙饭。”
其中一个仆妇接过钱来掂了掂,盘算着能从中剥削个一二百钱,便和同伴露了笑模样,赞道:“都说婊子无情戏子无义,不想你们倒还有些义气——罢罢罢,我们就跟着担些干系吧,中午之前酒菜一准儿给你们送来。”
说着,就将那半吊钱揣进了怀里。
“多谢妈妈、多谢妈妈!”
芳官千恩万谢之后,却又从袖子里摸出块散碎银子来,递给那妈妈道:“这是我个人孝敬您的,妈妈们平日里就照顾我,往后我若得了好去处,指定也忘不了妈妈们的好。”
“哎呦,你这孩子真是有心了!”
那仆妇不想还有这意外之财,当下又喜笑颜开的收了,于是等到芳官问起这次分配,都有哪些去处的时候,便也没有瞒着:“还能去哪儿?左右不过是这园子里几位姑娘身边,再就是老太太、太太,还有宝二爷屋里了。”
果然是这几个去处。
芳官略一盘算,还是觉得宝玉屋里最为合适,正待托请二人帮忙,却忽听那仆妇压低嗓音道:“不过真正的好去处,却不在这府里,而是焦家。”
“焦家?”
“就是焦家!”
那仆妇攥着碎银子,得意道:“你道今儿为何封门?还不就是等着史大姑娘来挑,等她挑剩下的,才往各院里分派呢。”
“早先咱们府里就一度发不出月例来,如今眼瞅着王小二过年一年不如一年,往后还不定怎么闹饥荒呢,倒是焦家那边儿,听说月例只有提前发派的,从不积欠,逢年过节还有赏赐呢。”
“那、那……”
芳官也不由动了心,主要是近来她打听着,贾宝玉一门心思崇佛向道,连身边的袭人麝月都受了冷落,反倒是那焦大爷,素有收用身边丫鬟的习惯。
里外里一盘算,她很快就下定了决心,深施一礼道:“求妈妈们成全,到时候我必然还有重谢!”
见她如此上道,两个仆妇自然都是大包大揽,表示一定在史大姑娘面前美言,让她能够得偿所愿。
芳官千恩万谢方才辞别二人,等折回屋里,却对此事只字不提,只说是酒菜的事情已经交代妥当了。
话分两头。
史湘云自打嫁入焦家之后,这还是头回来荣国府。
马车路过荣府正门时,她挑帘子打量着那熟悉的匾额,却不禁生出了恍如隔世之感。
等在角门内下了车,史湘云正拉着邢岫烟唏嘘感叹,斜下里就听一个熟悉的声音喊道:“云妹妹、云妹妹!”
循声望去,只见贾宝玉大步流星的迎上前,架起两只胳膊待要如往日一般拉扯,但想到面前的湘云已经嫁做人妇,便又在半丈外站住了脚,两条胳膊讪讪的往下垂落。
湘云见状,径自上前拉住了他的手,上上下下仔细打量了一番,叹道:“爱哥哥清减多了。”