富陵湖贼军已被彻底剿灭，曹操心中大定，知道孙坚已经引军北上，立刻赶回盱眙，与陈矫、薛礼商议对策。

陈矫言道：“孙坚乃当时英雄，其志当在江东，此时会稽、豫章尚未归心，其不愿久留江北，可用计让其退兵。”

曹操蹙眉道：“细作来报，陶谦曾派人联络孙坚，欲将扬州牧让于孙坚，此人北上来取寿春，恐不肯轻易退兵。”

陈矫言道：“如今扬州牧印绶在主公之手，可发官文，将孙坚之弟孙静任命为豫章太守，孙坚见主公有意示好，此人做事恩怨分明，必不会再继续进兵。”

曹操微微点头，抚须道：“孙坚兴兵而来，若驻兵江北，终究还是大患，还须让他退至江南才好。”

薛礼在一旁言道：“主公，吴郡有一豪帅名叫严白虎，此人本是山贼出身，对孙坚大为不满，何不暗中再下一道文书，封严白虎为会稽太守，孙坚既要取豫章，又要平定会稽，不得不退兵！”

“哈哈哈，此计大妙也！”曹操眼睛一亮，抚掌大笑道：“纵然孙文台人称江东猛虎，但有诸多恶狼环伺，也要叫他手忙脚乱。”

陈矫言道：“近日细作来报，袁术在汝南暗中调兵东进，恐有意攻打彭城，断我归路，主公不得不防。”

曹操沉声道：“袁公路志大才疏，冢中枯骨，此人本身并无远见，但一见他人得利，必会后觉而嫉恨，此番必是见我拿了寿春，心生妒忌。”

陈矫言道：“如今吕布入主兖州，中原必有一场大乱，主公取寿春定淮南，若再南下，非十万水军不可渡江，当回师中原为上策。”

近一月的交战，让曹操深刻意识到水军的薄弱，连昌豨这等贼人差点都束手维持，与孙坚交战就更没有胜算。

想到此处叹道：“周泰、蒋钦皆有大将之才，吾欲拜他二人为水军大将，就在富陵湖、广陵一带训练水军，先组建三万水师安保淮南，以备将来之用。”

陈矫点头道：“主公深谋远虑，有此水师，可保江北无虞。”

薛礼无奈道：“庐江太守陆康为人忠直，此人该如何处置？”

曹操略作沉吟，言道：“陆康已年近七旬，早该到告老归田的年纪，可发一道公文，让他另外举荐庐江太守，也算是得其所愿。”

陈矫马上命人书写公文，准备好之后发放各处，曹操命薛礼为下邳太守，将曹休调往寿春镇守淮南，夏侯惇则跟随大军北上彭城。

至此淮南悉数荡平，借着为父报仇，顺利取得江北之地，铲除笮融得其钱粮，也剿灭了富陵湖水贼，徐州彻底平定。

诸事顺利，但待到大功告成，曹操心中却无多少喜悦，反而内心深处有一股挥之不去的愧疚，让他终日难以自安。

此时曹操才猛然醒悟，哪怕他得到了整个扬州，恐怕也无法弥补设计曹嵩的痛苦，这种遗憾根本无法用任何代价来填补。

回程的路上，曹操在马上精神恍惚，时喜时忧，不禁想起几乎平定河北的刘和来，公孙瓒已如风中之烛，恐怕刘和不会袖手中原之乱。

秋高气爽，曹操仰头看向北方，喃喃叹道：“刘伯兴，你心底深处，是否也有不可告人之密，而不能为外人所道，哪怕是至亲之人？”