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邹应龙确实抓住了严氏父子的软肋,让这位饱经世故、对皇帝了如指掌的官场油子,突然有种山雨欲来风满楼之感。
为防不测之祸,严嵩正在“托孤”张居正,希望他将来能给严家提供庇护。
这时,忽然有个家丁闯进客厅,严嵩刚想发怒,却发现此人慌慌张张,带着满脸的惊恐,似乎有话要说,便让儿子招待客人,急忙出门问个清楚。
家丁趴在严嵩的耳边讲道:“老爷,宫里刚传话来,这深更半夜的,司礼监公公突然找徐阶去了。”
严嵩听罢,顿时浑身颤栗,抹着额头上的冷汗,叹道:“好险!幸好今日把未来之事托付给叔大,你速去给我备轿,等送走了叔大,立刻进宫自辩。”
面对这位“未来内阁领袖”,严氏父子装模作样哀求一番,张居正一直唯唯诺诺,深感莫名其妙,且心中极度不安,不敢轻易接话茬,更不敢表态。
不管张居正愿不愿帮忙,司礼监的公公夜访徐阶,肯定和邹应龙的那封奏折有关,此刻的严嵩心如汤煮,匆匆忙忙送走张居正,立刻前往大内探听风声。
就在严嵩乘八抬大轿赶往大内时,在嘉靖皇帝的寝宫里,蓝道行还在舞动着拂尘、闪展腾跃……
可能是舞累了,蓝道行跪在嘉靖皇帝的脚下,讲道:“陛下,我猜奸臣就要到了。”
“呵呵,朕倒要看看,这奸臣到底是徐阶还是严嵩!”
又过了一炷香的功夫,有个太监呈上邹应龙的奏折,嘉靖皇帝睁开双目慢慢观瞧,越看越生气,等看完之后,冷笑一声,大声喊道:“传旨,把严世蕃的府邸给朕看管起来,朕倒要先看看,他家里到底有多少宝贝,即刻宣旨!”
蓝道行抹着汗水,显得非常谨慎,连忙规劝:“陛下,先不用着急,微臣所说的奸臣还没到,请等一等。”
嘉靖皇帝问道:“国师,你来说说,这奸臣到底是谁?是那徐阶要害严嵩父子吗?”
“陛下,清者自清,浊者自浊,无须自辩。”
就在蓝道行的话音刚落,忽听门外当值的太监讲道:“启禀我主万岁,严嵩连夜进宫,要呈折自辩。”
蓝道行赶忙跪在皇帝的近前低下头,流露出一丝诡秘的微笑。
“说曹操、曹操就到。国师,你起来吧,先回避一下,朕要问问,他严嵩想如何自辩?”
“陛下,这些天来我们虔诚修真,宫中已是充满真气,若被奸党所污,怕是还得修炼七、七四十九天才能复原,陛下,现在忠奸已明,看来,不光是要查抄严世蕃……”
还没等他把话说完,嘉靖皇帝却有些犹豫了。
“国师,你是说连严嵩的府也要抄了?”
“陛下!”
“唉!严嵩在朝辅佐朕多年,没有功劳也有苦劳,如今也这把年纪了,就让他告老还乡吧。不过,严世蕃这小子真是可恶至极,据说他手里的宝贝比咱宫里的还多,朕倒想知道,他从哪儿搞来的这些稀奇之物?”
“陛下……”
发现蓝道行仍不死心,于是,嘉靖皇帝摆动着拂尘,带着满脸的矜持,答道:“你不要说了,朕自有分寸。”
到这个份上,蓝道行只好磕头谢恩。
“传旨,送严嵩回府,限十日内离开京城,让他告老还乡吧;立刻派锦衣卫对严世蕃严加看管,明日抄家。”
于是,为了防止有人通知严世蕃,锦衣卫连夜出动,而此时,他在两个侍女的陪伴下,刚要堕入温柔梦乡,一阵急促的敲门声,让他十分扫兴,就听严禧都快吓哭了。
“老爷,家里出大事啦!锦衣卫突然包围了我们的府邸。”
严世蕃一把推开身边的侍女,急忙从床上爬起来,披了件长衫,跑出来打开房门,发现严禧正跪在门外。
“老爷,现在怎么办?”
“宫里的太监有没有传过话?”
“没有,就怕有人传话,他们才连夜行动。”
“你有没有问过锦衣卫的首领,到底为什么?”
严禧摇头叹道:“真是天降横祸!问倒是问了,这位锦衣卫的首领咱不认识,人家什么也不肯说,看来天一亮就得抄家。”
“呵呵,”严世蕃冷笑一声,讲道:“好在老父亲有先见之明,已经拜托张居正替我们说话,也许明天嘉靖老儿就会改主意,不用怕!神医很快就回来,医治好我的眼睛,马上就能入阁拜相。严禧,快去安抚家里的下人,让大家不要惊慌失措。”
此刻,严府上下哭喊声一片,跪在地上的严禧劝道:“老爷,咱府里的人哪儿见过这种情况,最好还是请你亲自给他们训个话,以免得大家惊恐再闹出什么乱子。”
“好吧,你赶快去把他们全都召集起来,等我训话,我换换衣服随后就到。”
在后花园的工房里,荣儿和灵儿都已经入睡,外面突然传来一阵吵闹声,把他们从梦中惊醒。