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紫禁城西苑，嘉靖皇帝的寝宫里烟雾缭绕。
成国公、五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使朱希忠，跪倒在帷帐之外低头奏本。
“臣已查明严世蕃确实‘通倭’！这些年来，他勾结逃亡多年的海盗余孽罗文龙，祸乱东南沿海，以改稻为桑之名，刮掠民财，从东、西二洋搜罗奇珍异宝无数……”
披头散发的嘉靖皇帝微闭双目，端坐在帷帐之中，听到这儿，忽然睁开眼睛。
“你们都抄回来啦？”
朱希忠赶紧叩首：“回陛下，均已入库。”
“嗯，严世蕃着实可恶，立刻从雷州押回京城，暂立决！”
“启奏陛下，那严世蕃抗旨不尊，根本就没有去雷州，锦衣卫探报，他中途回到江西老家，在那儿大兴土木，建造宅院；虽然罗文龙拒不招供，但锦衣卫早已查明，该贼助纣为虐，帮那严世蕃建立很多海盗据点，随时准备勾结倭寇起兵造反。”
“可叹人心不古，没想到严世蕃小儿竟然如此下作，真是可杀不可饶！着立刻查办！”
“陛下圣明！严嵩父子实乃可恶！”
“朕即位以来，用老臣，明孝纲，除旧弊，惩贪脏，定大礼，颁典章，崇儒道，尊上苍，恤士民，赈灾荒，振农耕，励蚕桑，理河道，修堤防，抗倭寇，安海疆；自认为应是天下明主，那严嵩也算老骥伏枥，辅佐朕多年，朕看来，这只是严世蕃之罪，着严嵩告老还乡吧。”
“陛下圣明，诚如陛下所言，严世蕃小儿如此下作，真是可杀不可饶。”
嘉靖皇帝把手一摆，顿时显露出一股狠劲。
“你下去吧。押回严世蕃后即日西市问斩，立刻把那海贼罗文龙凌迟处死！”
朱希忠依然低头跪在那儿，沉思了片刻，接着奏道：“臣有一事需禀明圣上，那严世蕃有不臣之心多年，之所以能迅速将其拿下，全凭原险山参将引城将军家世子和义子，是他们识破奸贼的阴谋诡计，并迅速抓捕逃亡多年的罗文龙，打乱了他们蓄谋已久的谋反计划，致使奸党瞬间垮台，此二人功勋卓著，臣为他们请赏。”
“你说的可是那李成梁？朕已下旨册封他辽东副总兵的实缺，协守辽阳，至于他的俩儿子，却无功名。”
“启奏陛下，那李成梁之义子许灵儿，协助戚继光大破倭寇于平海卫，戚继光、俞大猷、刘显三位总兵联合为其请功……”
没待朱希忠把话说完，嘉靖皇帝挥挥手，有些不耐烦了。
“你自己斟酌着办吧。”
“谢陛下！臣领旨谢恩！”
就在朱希忠准备起身要走之际，忽听嘉靖皇帝讲道：
“成国公，虽说现在东南沿海的倭寇已经荡平，但朕听说，还有不少海贼盘踞在日本，他们这些人将来还会勾结倭寇，祸害我东南沿海，你好好想个办法，赴海外把这伙贼寇给朕灭掉。”
朱希忠转回身来再次叩首：“臣领旨谢恩！”
与此同时，从江西归来的许灵儿满怀心事，一连好几天躲在客房大门不出、二门不迈。
荣儿给她打饭回来，在门外碰上李如松，只见他满脸通红，低着头回避自己，转身跑开了。
将饭菜放到方桌上，荣儿趁着许灵儿不注意，一把将其紧紧抱住，低声讲道：“姐姐，你不必瞒我，其实，我早知道你是花木兰转世。”
许灵儿低着头没有言语……
“姐姐，我先跟你说个事，李大人已经收下素儿，对她可好了。”讲到这儿，荣儿松开手，问道：“姐姐，你听说过红娘的故事吗？”
许灵儿略显有些羞涩，轻声答道：“可恶。”
“姐姐，今晚你若听见有人唱：‘月色溶溶夜，花荫寂寂春，如何临皓魄，不见月中人’，我教你啊，你就跟着对唱：‘闺久寂寞，无事度芳春，料得行吟者，应怜长叹人’。这时，我就牵着红线把你拉过去，来做你的红娘，呵呵……”
“死丫头，不要胡说八道。”
“姐姐，我这辈子，只想在你身边当个丫头，你的心事我猜得透，你拿我去试探人家有没有婚配，是不是？呵呵。”
发现许灵儿羞得低下头，荣儿沉默片刻，接着讲道：“如若那人考中状元，敢当‘陈世美’，妹妹我就替你找包大人告状，要是没有包大人这样的清官，我就冒死闯进金銮殿，找万岁爷告御状，哼，看他还敢！”
“傻丫头，瞧你说的。”
“嘿嘿，当然了，我看人家不是陈世美，马上就该开武科场了，刚才在院子里，我还看见他使劲练习你教他的琉球手。”
“妹妹，你知不知道？我是在担心父亲，如今他被海盗带往日本，这几天李大人能否官复原职还不知道，如松正在准备参加武举考试，他们忙得不可开交，这些事我们帮不上忙，也不想去给他们添乱，所以才闭门不出，其实我都快急疯了，现在该怎么办？”
许灵儿越说越着急，眼泪忍不住往下流。
“姐姐呀，你的心事我不用猜就能知道，前些日子，陆大人带你们去江西，那两个死太监来了，李大人把那盒珠子送给他们，这不，你们刚刚回来，朝廷的圣旨就到了，李大人补上辽东副总兵实缺，我们不妨请他帮忙，派锦衣卫保护我们去日本国寻找父亲。”
“其实，我一个人前去便可。”
“那好！姐姐，再带上李如柏，咱们仨一起去。不瞒你说，你去江西那几天，如柏每天都来陪我玩耍，我们也不是小孩子了，一定能帮上忙的。”
许灵儿听罢，露出不置可否的一笑，便坐在方桌前吃饭去了。
荣儿认为她已经默认自己的提议，便出门去找李如柏，二人躲避着李如松，说起悄悄话。
办完事归来的李成梁一进门，便询问这几天为何不见许灵儿，李如松听见父亲回来了，急忙走出客房。
李成梁问道：“如松，灵儿是不是生病了？”
李如松红着脸低声回答：“应该没什么大碍。”
“你不必瞒我。”李成梁转身来，接着问道：“荣儿，你哥哥是不是生病了？”
这时，李如柏给荣儿递个眼神，示意她不要吭声。