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铁牛跳江逃走后,胡九官等人爬上三层,此刻,黄炳文还在酣睡,身旁的窑姐刚睡醒,只见她揉着迷离的双眼,突然发现闯进来四个大汉,吓得她惊叫一声,钻进黄炳文的腋下。
黄炳文被惊醒了,下意识地去摸佩刀,却发现没带在身边,误以为这是沿江搜查的官兵,便高声问道:“你们是什么人?好大的胆子!”
海盗哪管他这一套,上来挥刀就砍,那美人躲闪不及,惨死在刀下。
这时,黄炳文借机滚落下床,哆哆嗦嗦地讲道:“在下乃是东厂掌刑官黄炳文,各位好汉,只要饶我一命,你们想要多少银子,请只管讲来。”
胡九官被重金聘请,就是来杀黄炳文的,真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。
由于陈元化还没给他兑现佣钱,就被官兵给抓走了,现在杀掉黄炳文,将来可能连佣钱都拿不着。
自从在朝鲜釜山被马五赶走后,胡九官回到伊岐岛重操旧业,由于失去强势的首领,又加上人心思变,就算当海盗,其实也不容易。于是,他把目光转向林风窝藏的那笔巨款,就在这次来南京的途中,还听陈元化说过,这位东厂掌刑官黄炳文,暗中肩负着海外寻宝的重任。
想到此处,胡九官把他拽出来,仔仔细细打量一番,把黄炳文吓得磕头如捣蒜……
沉寂片刻,胡九官问道:“你说你是东厂掌刑官黄炳文,有何为证?”
黄炳文的腰牌抵押在朝天宫,身边也没个证人,更搞不清这伙人的来路,反问道:“各位好汉,请问你们哪是路英豪?
“先不用问我们,你如何证明自己是黄炳文?这对我们很重要。”
根据这几个人的打扮和长相,首先判断他们肯定不是官兵,又不是铁牛那种泼皮,越看越像海盗,或许为救松浦兄弟而来的。
于是,黄炳文试探着讲道:“不知各位是否认识松浦信昌、松浦信盛?本官告诉你们,两位松浦先生被海瑞当成倭寇,如今关押在狱中,所谓冤有头、债有主,请你们找海瑞算账去吧。”
从这几句话听得出来,此人定是黄炳文无疑,于是,胡九官放下屠刀,将他一脚踹翻在地。
“请各位不要误会,本官也很想搭救二位松浦先生,只因海瑞贪赃枉法、包藏祸心,本官实乃有心无力,望各位好汉明察。”
胡九官等人不再和他废话,围住他一阵拳打脚踢,像拖死狗一样把他拖下来,准备扔进底舱,这时,有个海盗发现,底舱里竟然关着不少人。
海盗拍拍黄炳文的脸,想问问舱底何人,可能下手有点重,他居然昏死过去了。
一缕阳光洒进舱底,张狗儿眯着眼睛往上张望,仿若做梦一般,惊喜地喊道:“九官哥哥,你们怎么来了?”
胡九官也认出张狗儿,急忙跳进来给他松绑,松浦兄弟仿佛见到亲人一般,激动得哇哇乱叫。
把他们三人从底舱救出来,忽听吴襄喊道:“狗儿,你结义大哥的大舅哥你就不管了,小心天打雷劈。”
张狗儿抹去脸上的污泥,跳进底舱给大家解开绑绳,玄德真人、杨公子、史世用、和宋河等人陆续出来,然后,胡九官把黄炳文给扔进去了,重新锁上甲板的盖子。
众人一起来到二层,杨公子看见红儿倒在逍遥椅上,上前一把将其抱住,呼喊半天,发现她已绝气身亡,不禁发出一声叹息。
吴襄爬上三层,看见一个美人躺在血泊之中,急忙过来拍拍她的脸颊,叹息道:“真是太可惜了……”
接着,就听杨公子高喊:“吴公子,你快下来看看。”
于是,吴襄拉起床单,盖住这个可怜的美人,下到二层,只见杨公子坐在逍遥椅上,手捧一本书卷,看得津津有味。
这时,胡九官等人手执利刃,监视大家的一举一动……
吴襄定睛一看,杨公子手中的那本书,正是被刘保抢走的《金瓶梅》,高兴得差点晕过去……
杨公子指着书中第三回,讲道:“笑笑生,你看、你看,这诗曰:对眼不相识,徐思似有情,杯前交一面,花底恋双睛。在小生看来,‘对眼’二字,应改为‘乍对’,唐人李中诗云:乍对烟霞吟海峤,应思蘋蓼梦江湄。此处改为‘乍对不相识,徐思似有情’。尔以为何如?”
“呵呵,就依杨兄之言……”
在这哥俩讨论书中措辞的时候,史世用、宋河和玄德真人提出下船,胡九官等人当然不干,于是,双方拔刀相向,可把张狗儿吓坏了,只见他陪着笑脸,在两边不停地斡旋……
就在双方僵持不下之际,松浦兄弟突然发难,他们把杨公子、吴襄控制在手,让大家听从胡九官的安排。
此刻,由于官兵还在沿江盘查,胡九官等人不敢再开杀戒,他接受张狗儿的建议,船过镇江就放人,但是,那位东厂掌刑官得让他们带走。
与此同时,跳江逃跑的铁牛宛如丧家之犬,他从五马渡悄悄爬上岸,经上元门进城,先跑到朝天宫去找清一真人,想请他们帮忙调查,到底何人如此大胆,竟敢劫持朝天宫的大船?
铁牛拿着朝天宫的度牒,在外面招摇撞骗,联络官绅弹劾海瑞,这些恶行早已传进清一真人的耳中,听说这小子回来了,就准备把他抓起来,于是,在大通明宝殿设下埋伏。
刚进宝殿,铁牛就被人给扭住胳膊,他确实有膀子力气,一看不对劲,急忙挣脱开来,一口气跑到大成殿丹墀,混进一群香客当中……
逃出朝天宫的铁牛意识到,这次把祸惹大了!他也不敢再回连杨记钱庄,狼狈不堪地来到十八坊鸡鹅巷,找到曾经一起卖菜老伙计,打算在此躲避几天。
在神机营的帮助下,朱辉救下汤景和陈元化,继续沿江搜查,一整天过去了,依然一无所获,官兵在燕子矶、水胜关等地设置关卡,继续盘查可疑的船只,直到天黑,张千户下令收队回营。
张千户判断,黄炳文劫持这么多人质,也有可能还没离开南京,劝朱辉等人进城继续搜捕,大家谢过张千户,便一起回到汤府,吃饭时才知道,这两位镖师居然和黄炳文相熟,他们同在一家镖局干过,十分清楚黄炳文的底细,提供很多有价值的线索。
匆匆吃完晚饭,朱辉和两位镖师不辞劳苦,连夜奔波十多个地方,依然没有找到任何蛛丝马迹。
接下来,在巡抚衙门和神机营的配合下,又寻找一整天,无论城里、城外、水路、陆路,竟然没有一丝线索。
朱辉等人直到半夜才回来,何氏早已备好酒菜,吃完饭,朱辉带着两位镖师去歇息,出门时正好遇上陈元化和汤景。
陈元化一看见朱辉,急忙下跪,哀求道:“老弟,一定救出救出松浦兄弟,我全家老小的性命,全靠你了……”
朱辉把他搀扶起来,问道:“老哥哥,你今后有何打算?”
“汤大官人正在设法营救沈琦,沈家愿意把月瑛小姐嫁进汤府,很快就筹措到一大笔银子,我正在和汤大官人商量,借助沈家的财力,我们在南京办一家钱庄……”