“此番护送高先生，何以去了这么久？”皇上上来就问。

“禀陛下，高阁老此次还乡，把三个女儿的灵柩一并带回原籍安葬，东下潞河，走了水路，出运河入卫水，再渡黄河，是以延宕些时日。”张齐回答。

“高先生何其不幸耶！”皇上感叹道，又说，“你想的很周到，天气炎热，高先生上了年纪，又染恙在身，走水路甚好。此番护送高先生，一路上顺利吗？高先生身体好些了吗？”

张齐把一路情形，择要述说了一番。

“高先生家乡如何？”皇上又问。

“新郑虽有个新字，却是古邑，乃是轩辕黄帝故里，白居易的出生地，欧阳修的长眠处……”张齐不厌其烦地说开了。李芳直给张齐递眼色，让他不要啰啰嗦嗦，皇上听读章奏，每每不到一刻钟即不耐烦了，目下张齐已说了快两刻了，还没有止住。

“当年高先生的祖父为山东金乡令，致仕时行囊寥寥，惟有金乡枣苗若干，携于新郑高老庄，如今一个甲子过去了，新郑成了大枣之乡，微臣所见，枣树成林，硕果累累呢！”张齐兴奋地说。皇上兴趣盎然，还不时追问细节。张齐也就放开胆子，把在新郑的所见所闻，一股脑都说了出来。最后，张齐感叹道：“新郑高家三代在县城营建了颇是宽敞的宅邸，高家在新郑口碑甚好，倘若不是牵挂皇上，高先生在老家，倒比在这京城自在多了呢！”

皇上点头，沉思了片刻，问：“高先生有什么话没有？”

“高阁老甚是牵挂皇上。”张齐说。

皇上低下头，沉默了。

张齐想了想，又说：“哦，对了，高阁老回到故里，曾赋《闻蝉》诗一首。”说着即为皇上吟诵

何处寒蝉抱叶吟，

日高风静响沉沉。

无端清切惊残梦，

暗引悲秋万里心。

皇上叹息一声，喃喃道：“先生此乃为不能一展经国济世之志而痛惜！”

“哦，微臣想起来了，”张齐兴奋道，“高阁老离京，众皆心有忌惮而不敢相送，惟高阁老的门生、兵部主事吴兑送之潞河，高阁老一路上对吴兑说，要多留意边务，还说，今年秋防当格外用心。”

皇上坐直了身子，吩咐李芳：“这就传朕的口谕，著行人司派人去高先生家乡，赐白金一百两、蟒衣两袭，以慰先生之心。”

“微臣愿往！”张齐忙说。

皇上露出满意的笑容，说：“你不辞劳苦，又要往返三千里，足见忠心。”转头对李芳说，“传朕的口谕给吏部，科道有缺，著即甄拔张齐补之。”

张齐叩头谢恩。待张齐刚辞别，皇上对李芳道：“即到内阁，传朕的口谕：今年秋防需格外留心，著内阁写本来说。”