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曾省吾刚走过张府的垂花门，就听见后院里传来呵斥声，急忙加快了步伐，绕过前院正房，穿过回廊的门庭，只见张居正一手提着罩灯，一手举着鞭子，长子敬修、次子嗣修、三子懋修、四子简修、五子允修、六子静修和管家游七排成一行，跪在院中。

“太岳兄，这是做甚！”曾省吾疾步上前，夺过张居正手中的鞭子，“敬修、嗣修都是做父亲的人了，安得如此！”说着，拉住张居正往书房走，又回头对跪在地上的几个人道，“快起来吧！”

张居正虽是怒气冲冲的样子，却暗自感谢曾省吾来得及时，让他下了台阶。

“为了何事嘛！”曾省吾问。

“不争气的东西！”张居正恨恨然道，“不好好读书，却被吕光差人邀去吃酒！”

曾省吾一笑：“咳，这算什么嘛！这哥儿几个，够老实的了，被你管束得服服帖帖，知足吧！”

“没一个有出息的！”张居正仰面长叹一声，“发愁啊！”

张居正的儿子们，自幼就被他严厉管束，读书习文，以便科场得捷。可不知何故，迄今为止，六个儿子中，连一个中举的都没有，这让他焦虑不已，成了一块心病，动辄找借口把儿子们教训一番。

曾省吾也替张居正发愁，情急之下，以试探的口气道：“太岳兄，要不，我和湖广学政私下通通气？只要有一个出来了，后面的也就带出来了。”

张居正摇摇头，又发出一声叹息。他不是没有动过这个念头，但一想到眼里揉不进沙子的高拱，他就浑身一紧，不敢再想下去了，遑论实行？

“太岳兄，不为自己想，也得为你这群儿子想想了！”曾省吾突然把手一扬，“早点把那尊神送走吧！”

“三省，你怎么这么说话？！”张居正生气地说，“堂堂朝廷宰辅重臣，为私利逐同僚？”

“失言！失言！”曾省吾举手在嘴巴边做拍打状，“太岳兄，久居人下，滋味不好受吧？内阁受了气，回家拿儿子当出气筒？”

张居正扭过脸去，向外一摆手：“你要总这么说话，以后也就别来了！”

曾省吾并不在意：“太岳兄，我看邸报上说，广东又在肇庆建船厂了，还要训练水军。看来，想取缔沙市镇的船厂，难了！湖广士绅对太岳兄岂不失望？”他向张居正前凑了凑，“他们失望不失望倒还在其次，太岳兄对什么通海运、建船厂、练水军，内心极不赞成，可也无可奈何，能不憋屈？”

张居正把头靠在椅背上，目光幽远而深沉，低声道：“近来，我每思本朝立国规模，章程法度，可谓尽善尽美，远过汉唐，本不必复有纷更，惟仰法我太祖高皇帝可也！时下官场弊病，乃法纪松弛、萎靡不振所致，整饬官常，着力点当放在复祖宗之旧上；然则，在玄翁眼里，惟改弦易辙为功，维护祖制、遵守成宪，即被贬为袭故套，不值一哂！”

“是啊！若不是他蔑视祖制，也不会力主开海禁、通海运、建船厂、练水军啦！”曾省吾语速极快地说，“为国家计，太岳兄，”他狡黠地挤挤眼，“是不是当……”

“不可乱说，更不可乱来！”张居正有气无力地说。

“有些事，不必说，更不会乱说！”曾省吾诡秘一笑道，“闻得吕光到高府伏地一哭，官场越发议论纷纷，报复的帽子他想摘也摘不掉啦！那个陈大春，往日还想巴结高相，时下再也不提这话了吧？存翁的门生故旧，怕是个个心存畏惧，巴不得高相明天就滚蛋呢！”他得意地笑了两声，像是突然想起什么，伸长脖子问，“记得太岳兄说到过，高相有意让张四维入阁？”