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隆庆六年的正旦节，格外热闹。北虏之患终于成为过去，辽东一隅也传来捷报，举国为之振奋，目为大明中兴之象，京城百姓无不欢欣鼓舞。且不说嘉靖年间鞑虏围城，就是隆庆初年，春秋两季也必戒严，人心惶惶，莫说安居乐业，连踏踏实实过日子也是奢望。如今不同了，北边达成了和平，朝廷的恤商策又次第落实，京城的商号店铺，陡然间增加了许多。买卖人喜欢讨吉利，是以售卖鞭炮的摊贩和各大寺庙的生意，比往年大为红火，除夕的鞭炮声近乎彻夜未息，初一一早，又噼里啪啦响了起来，京城里弥漫着鞭炮的火药味。

京师习俗，过年这天早起吉利。孩童为了捡拾未开炸的炮仗，四处奔波着，大人们则穿梭着互相拜年。

“过年好！过年好！”认识的不认识的，凡相遇，总要拱手说句这样的吉祥话。

“喔，赵兄，许久不见了，忙些甚事？”一个中年男子对另一个中年男子说。

“不瞒钱兄说，北边太平了，与鞑子开了市，兄弟预备开春儿到宣府、大同一带做边贸，前些日子到南边去采买了些布匹绸缎。”被叫做赵兄的中年人答。

“喔？咱哥俩儿想到一块儿咯！不过呢，兄弟不是去北边做边贸，是去南方。”被叫做钱兄的中年人道，“兄弟一想，目今太平了，福建那边开了海禁，兄弟何不去那边采买些洋货来？京师最喜时尚，苏州、广州的货已然不新奇了，洋货想必好销。”

“可不是吗，海外的洋玩意儿，鞑子的马尾、羊皮，天南地北的货物，都云集京城了。不惟棋盘街、灯市口这些繁华之地，就连一向凋敝的安定门、德胜门外的关厢，货架上也摆满了。”

两个人正说着，又有人走上前来，拱手拜年。

“孙兄？”赵姓男子吃惊地问，“你不是摊上场官司吗？怎么样，赢了还是输了？”

“理在咱这儿，自是赢了！”被叫做孙兄的中年男子得意地说。

“赢了？！花不少银子吧？”钱姓男子好奇地问。

“还真没花钱！”孙姓男子道，“哥俩儿，告儿你吧，自去年高阁老主持朝审，取出案卷一一参详，一家伙就开释冤狱一百三十九名啊！谁还敢乱断案？朝廷又加意肃贪，听说平均三天就拿下一贪官，当官的人人自危，谁敢徇私枉法？”

“官府里也能讨公道了？喔呀，那不容易啊！”

“我辈有幸，看来要遇到清明之世了！”

赵、钱两人感慨着说。

“二位兄台，兄弟想做大买卖，不知二位兄台愿不愿意合伙干？”孙姓男子问。

“兄台说说看！”赵、钱二人眼睛放光，忙问。

“朝廷要实行海运了，听说了吧？”孙姓男子道，“既然通海可运漕粮，自可运货物。何不雇了大船，顺着朝廷漕运的线路，走海路从南方运货？关卡少了多少？也不怕黄河决口，运河淤塞了。”