扬州那些专培养瘦马的大户人家，每年春初都会在附近州府的穷地去收女孩。只有那些穷地，家中温饱都成问题的人家，才会淡薄了血肉亲情，把子女当牲口一样卖出去。

回龙岭不少人家，只要女儿生的标志些，就会在春初把人卖掉。今年春初的时候，胖妇人也带着她女儿去了，但是前来挑人的没一家看得上，胖妇人看自己这个女儿才更不顺眼。

她娘家姐姐的女儿，当了扬州瘦马，最后虽然没被达官贵人选上，但最终使了些手段，跟当年带走她的那户主人，也就是她干爹搅合上了。得宠的很，连带她姐姐家也发达了。

人穷到一定程度了，羞耻心和道德观在她们看来都是笑话。只要能活得更好，有违伦常又算什么？胖妇人一度恼恨自己怎么就生了个不争气的。

不过现在被那婆子一点拨，她想起自己姐姐家那女儿，顿时觉得完全可以让自己女儿也走那条道。

等她女儿长大了，郭家娘子怕是也早病死了，郭猎户若是再娶个女人回来，男人都是经不住枕边风的，她女儿在郭家一个养女的身份，肯定没什么地位，届时她还怎么占便宜？不如等郭家娘子死了，让她女儿给郭猎户做小！

胖妇人心中的算盘打得噼啪响，看自己女儿的眼神也和善了许多，甚至帮她提着背篓。

距离有些远，叶卿是完全听不清那边的村民在叽叽咕咕说些什么，不过见胖妇人对女娃和颜悦色起来，她也把心放回肚子里。

猜测许是那妇人太过忧心自己孩子出什么意外，之前太过着急才看起来一脸凶相。她见识过许多父母都是那般，孩子若是遭遇什么危险，他们都是先凶吼一顿，再痛诉忧心。

不多时，郭达从茅屋里出来了，他一手拿着空药碗，一手拎着两把椅子。

“让陛下和娘娘久等了，内子体弱，须得按时服药。”他把凳子在院中摆放好，示意萧珏和叶卿落座。

“随行的有太医，让太医给尊夫人看看吧。”叶卿道。

郭达摇摇头，神情苦涩：“这些年也看过不少大夫，大夫都说是心病。”

他一说心病，叶卿和萧珏都陷入了沉默。同一年失去三个儿子，丈夫又被夺了兵权，隐居这深山老林，换做谁心底都不好受。

“让太医给尊夫人把个平安脉也好。本宫进去同尊夫人说说话，陪她解解闷。”叶卿迟疑片刻后道。

萧珏和郭达或许还有话要谈，她进去跟郭夫人处着也不失礼。

说得直白一些，莫不过于男主人接待男客，女主人接待女客。

郭达迟疑片刻后点了头。

叶卿便带着太医和两个婢子朝屋内走去。这茅屋从外边瞧着不大，进屋了一瞧，倒是麻雀虽小五脏俱全。

柜子笼箱、桌椅板凳都有，都是木质的，没雕刻什么复杂的花纹，但看得出做工很细致。

郭夫人躺在临窗的炕上，南方人是不兴睡炕的，叶卿猜测许是郭夫人身体不好，畏寒，郭将军才为她垒了一张炕。

“民妇身体抱恙，不能给皇后娘娘见礼了……咳咳咳……”郭夫人只说了这一句话，又咳嗽起来。

“郭夫人哪里话，是我们不请自来，叨扰了你们才对。”叶卿上前两步帮郭夫人拍了拍背，给她顺气。

郭夫人穿着一身浆洗得褪色的布衣，头发用木簪挽着，面上带着些常年久病的青白之色，眼角已经起了皱纹，精神也不太好的样子，一双眼里带着些倦意，但周身的气质给人一股非常温婉的感觉。

看得出，郭夫人年轻时或许不是什么倾城绝色，但绝对是个灵气的江南美人。

想到郭将军那铁塔似的一尊，再看这般秀气温婉的郭夫人，叶卿忽然就懂了何谓“百炼钢成绕指柔”。

等郭夫人咳嗽停下来了，叶卿才对着一道进屋来的太医道：“给郭夫人把脉。”

“多谢皇后娘娘美意，民妇这都是老毛病了。”郭夫人推拒道。

“宫里的太医总比宫外的郎中医术高明些，夫人便让太医诊治一下。郭将军曾经为大翰立下汗马功劳，却不想回乡之后，受这些苦。本宫和陛下心中，都愧疚难当。夫人同郭将军伉俪情深，若是能治好夫人的病，郭将军心中或许也欢喜些。”叶卿道。

郭夫人笑着摇了摇头：“皇后娘娘，恕民妇无礼，民妇不会劝说相公出山的。”

郭夫人这么一说，叶卿就知道她肯定是误会了，解释道：“郭夫人莫曲了本宫的意，郭将军的英雄事迹，本宫也有所耳闻，是先皇对不住你们。陛下继位后，奸臣当道，边境蛮夷猖獗，陛下这两年为了整顿朝纲抽不开身，也没时间前来探望二位。当年成王发动宫变，私藏了郭将军的虎符。陛下便是有心再用郭将军，可连郭将军曾经的虎符都不能给，也怕郭将军误会了寒心。如今收回了虎符，陛下才携虎符前来请郭将军出山。无论郭将军愿不愿意再为大翰效力，本宫和陛下心中都是敬重二位的。得知郭夫人疾病缠身，这才想让太医为郭夫人医治。”

帝王亲携虎符前来，这份诚意是绝对足够的。

郭夫人听得这些，止不住泪流满面。这些年，她们归乡半点不提曾经在关外的事，却被乡民各种猜忌排挤。

郭夫人心中也怨恨过朝廷，当年交出兵权回乡，的确是她们自己的选择，可是萧珏继位后，这两年来也对郭达不闻不问。郭夫人不知郭将军心中作何想法，但她自己是为郭达不值的，觉得帝王都狼心狗肺。

之前郭达在外边煎药，那一句陛下，她就知道是皇帝找来了。

萧珏问郭达肯不肯重新掌权，她只觉得讽刺。这么多年不闻不问，一旦要用人的时候，就巴巴的找上门来。待飞鸟尽的时候，只怕又会搞一出良弓藏。

她重重咳嗽，郭达懂她的意思，所以回绝了帝王。

有时候，介怀那么多年，不是贪图什么，只是需要一个解释，一个让人觉得，曾经付出那么多都是值得的解释。

郭夫人哭得不能自已，挣扎着要起来给叶卿叩头：“谢陛下和娘娘的记挂……”

“郭夫人这是作甚，快躺下。”叶卿忙把郭夫人给按回了炕上，文竹拿了个软枕给郭夫人垫着。

这么多年郁结在心中的一个心结解开，郭夫人泪水怎么也止不住，她哽咽道：“我三个孩子啊……三个孩子都死在了雁门关外！大郎都跟陈参将家的姑娘定亲了，谁知竟遭了意外！那一年我跟相公本来还能有个女儿，西羌军突袭大营，我逃命的时候一脚踩空从山上滚了下去，肚子里五个月的孩子也没了！”

听到这些，叶卿心中也十分沉重，她拍着郭夫人的后背，试图给她一点安慰。

郭夫人继续道：“军医说我伤了身子，这辈子也生育不了了。那时我想着总不能让相公绝后，思量着要给他抬个妾侍。相公却笑着同我说，他已被削了兵权，回乡后不过一介山野村夫，要什么三妻四妾……”

她哭着哭着又笑起来，只是笑里发苦：“我流产后身子调养刚满一个月，相公用军营里的厚棉被裹着我，把我从关外一路背回沪州……我这身子不争气，大病小病无数，但唯有那次流产后，没落下半点病根。”

“回龙岭是个穷乡僻壤的地儿，这里哪都不好，但我同他都是这片土地养育起来的，我们的根在这里，落叶归根总是好的。给我看病的郎中，都说我怕是没几年活头了。我不怕死，我只是舍不得那个人啊……”

郭夫人目光望向门外，挽唇浅笑，目光却是悲伤的：“孩子们都去了，我怎放心他一个人在这人世……娘娘觉得我妇人之仁也好，自私自利也罢，只要我还活着，我是不愿他再回那战场了。大半辈子都这般颠沛流离过来了，我跟他都老了，就让他当个普通山野村夫过完这后半辈子吧……”

说到后面，郭夫人的语气已平静了下来。

叶卿静静听着，只觉得眼睛发涩，她嗓音有些哑然，说：“好。”