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巨岩内外都是寒冬世界,城外的山谷亦堆积着一层厚厚的白雪,大雾弥漫下,光秃的树木若隐若现,早晨的阳光照不透这里。
此时山道上走着一条长长的人龙,连绵得几乎望不到尽头,或埋头苦行,或张望山景,一张张年轻的脸庞各有神色,他们正是参加巨岩武院招生考核的准武者,正跟着带队的主考核官盖奎前往考核之地。
“你好,我叫辛烈。”辛烈也行走在人群中,他看到昨天那个叫程磊的少年就在不远,便挤了过去,跟他搭话:“我们昨天见过。”
程磊自然记得这个与众不同的同龄人,一时心里很是惊喜,连声道:“你好,你好,我叫程磊。”辛烈环顾四周几眼,说出了打算:“考核过程多凶险,我想我们可以互相扶持。”程磊顿时欣然点头:“我也是这么想的!”他的心马上安定了很多,和这高大少年结伴,着实让人感受到一股信心和无畏。
辛烈又左右寻找,想多拉几个人入伙,却找不到值得信任的家伙,报名时表现正直的人要么看不到,要么在很远,比如方绫儿的身影就隐约才能见到。之前大家的行李等物都寄放在武院,她倒不用背着那个沉麻袋。
两人一边随着众人继续前行,一边轻声交谈,互道各自的情况。
程磊今年亦是18岁,比辛烈小了三个月,从嘉和镇来的。他家是当地大农,又得巡察长轻繇薄赋的治理,一家五口并不愁柴米油盐,他便读蒙学,兼练拳脚,为武者考核做准备,只是他坦然自己力气一般……最近巡察长调换,嘉和被一个年轻武者接管,日子没那么好过了,他家几乎被削得谷种不剩,所以现在全家对他的期盼,有过之而无不及。
辛烈也介绍了自己一番,并没有透露杀灭查钧五人的事,只多谈巡察长的相同变化,他觉得这个世道,似乎越来越轻贱平民了……
过了不知多久,众人已经步入山谷深处,雾气不但没有消散,反而更加浓重,前方好像是峭拔陡险的山峡悬崖,就听到盖奎的一声大喊:“停下来!”
悬崖边有一个宽阔的落脚平台,众人缓步走进,一行十几人的考核官们站在崖边,当首的盖奎抬起手中的大宽剑指向前方,面容一如既往的严肃,道:“看到了吗?你们要过这道桥,走到对面山崖。”
后面被挡住看不清楚,前面的众人睁大眼睛望去,习惯了迷雾,才看得清了,立时吓了一大跳。
只见山峡雪谷之间,建有一道长长的铁索桥,上面横铺木板作桥面,可那些腐朽的木板看起来一踩就会烂,尤其本来就有很多破裂断空的地方;而且山峡间的风雪很大,猛烈的山风一吹,铁索桥便摇摇晃晃,如果人站在桥上,肯定无法站稳……
悬桥上空盘旋着一群巨大的黑褐老鹰,不时发出尖锐的啸叫,令人不寒而栗;再一望桥下,实在是万丈深渊,透过弥漫的雾气,隐隐能看到山壁满是残肢断骨,更别说谷底,不知道埋藏着多少壮志未酬的无名氏。
嘎嘎嘎——
“你们知道这里的名字吗?”盖奎单手抓住了悬桥的铁链,猛地摇了几下,他面不改色,整座桥却立马左右晃动起来,瘆人的嘎嘎声响彻山谷,还有好几块烂木板掉了下去,引不起半点回响。
那双鹰目般的眼睛扫了呆滞的众人一下,他说道:“这里叫断命谷,这道桥叫索命桥,意思是,这里死过很多人,像你们这样的人。”
尽管全场静悄悄,实际众人的内心早已一片哗然,饶是他们都有一定的决心,恐惧仍然止不住地生长蔓延,吞噬掉那一丝丝侥幸。程磊也是倒抽一口冷气,心脏噗通噗通地疯跳,过这道桥!?难怪,伤亡会那么高……
谁还敢说自己没有死亡的机会?
盖奎神色不变地收回大剑立向地面,咔的一声,不配鞘的剑身顿时沉入雪地之中几寸,“你们随时都可以退出这场考核,不愿过桥者,转头回去吧!给你们一刻钟的考虑时间。”
不需要考虑!辛烈不知道巴鲁船长和偻虎当年有没有面对这一关、有没有选择前行,但他知道,自己一定要踏上桥,并且走到对面山崖!他望了旁边的程磊一眼,后者虽然难掩担忧,却也默默点头。
众人面面相觑,一刻钟恍如一秒一忽,很快就消逝,又好像一天一月,真是一场煎熬!不过到了最后,没有几个人说要退出,也许这道桥其实很好过呢?现在只是在考验他们的心性?
“时间到了。”盖奎没有兴趣去在乎他们心思,他向人群走了过去,双手各揪住一个少年,推搡到前面桥边;其他考核官也去帮忙,如此几次,有了十几人。
“你们,过去!”