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w自从两年前东虏入寇,血洗了香河县城后,这香河县便一直不死不活。两年过去,城中居民数量也只及昔日的十分之一,老弱妇孺全加起来,诺大的县城中仅两万多口子。
这两万多人又大部住在西城这一片,原因只在于西城的城墙与其他三面的城墙相比,要完整得多。
虽然明明知道这西城墙也是不堪外敌一击,可是百姓们仍是潜意识里把西城当作安全地带。
人多,自然就会有商业的存在。城中唯一的两家酒楼就位于西城,平日里做些街坊和外来客商的生意,也勉强维持着。
这日,伙计们刚把桌子板凳抹干净,掀开门板准备做生意时,便到街上突然多了很多官兵。那些官兵到酒楼后,就好像饿极了野狗到一块肥肉般,大呼小叫的便冲了进来,把开门的两个伙计直接就给撞到了地上。
随着那些先到酒楼官兵的呼叫声,越来越多的官兵往这边涌了过来,从楼上窗户向下去,黑压压的一片,把个不大的街给堵得水泄不通,跟赶庙会似的,不下好几百人。
那些操着京城口音的官兵进店之后,便三五成群的坐了下来,拍着桌子叫嚷着要伙计们把好酒好菜端上来。
伙计们被这群闯进来的不速之客吓坏了,望着那大喇喇的摆在桌上的长刀火铳,一个个都跟没魂似的,吓得动也不敢动。
掌柜的总算见过世面,一听这些官兵的口音,就知道坏了,这些不就是京营的兵嘛!
香河离京城不过几十里,加之掌柜的常到京里去办事,自然知道京营兵的德性。知道这些老爷兵们不能得罪,掌柜的忙叫伙计到后厨把酒菜端上来。
柜台上的帐房是外省人,不知道京营兵的厉害,还傻呼呼的问掌柜的要不要算帐,吓得掌柜的赶紧把他拉到一边,连连摆手,示意他什么也别做,老实的呆在柜台就行。
京营兵们都是些市井无赖和兵油子,平日没个正经,拿点饷银也都全揣自己肚子里了,都是些一人吃饱,全家不饿的主。他们在京城不敢放肆,但出了京城,却一个个把自己当大爷,哪里像个官军的样子,再加上官也是刻意放他们出来轻松一下,以免军心泄气,因此一个个本性毕露。
到这些京营兵老爷海吃胡喝,掌柜的实在是肉痛,偏偏还没处诉苦,脸上还要始终挂着笑容,免得被哪个喝醉了的兵大爷给揍上一顿,那可当真是赔了酒菜又折了自个了。
两家酒楼情况一样,外人冒然闯进来,还以为进的是同一家呢,因为他们到的都是大口吃肉大碗喝酒的官兵、目瞪口呆的伙计、嘴巴直抽的掌柜
这边两家酒楼被京营的兵害苦了,那边街上的行人和别的店铺也没躲过京营的祸害。
“闪开,闪开!”
“官兵抓贼,闲杂人等回避!”
存心要敲诈百姓,捞点银子花花的京营兵们大张旗鼓的沿街叫喊,根本没把闻讯而来的县衙差役们放在眼里。那些衙役们也都鬼精得很,哪个肯过来,都躲在远处着,不时派人回去向县尊禀报到的事情。
平静了两年的香河县一下子涌进来这么多官兵,把百姓们都吓坏了。原先以为这些官兵只是路过香河,但随着什么“官兵抓贼”的叫嚷声,百姓们开始明白这些官兵不怀好意了。
脑子转得快的立即悄悄溜走,或躲到街道两边的店铺中,脑子转得慢了一些的却没这么幸运了,那些原先还叫着“闲杂人等回避”的官兵突然全部停了下来,然后一个个把脸一拉,露出阴险的面容,从腰间抽出长刀,两三个一伙开始行动了。
手无寸铁,又吓得半死的百姓就这样被有备而来的京营兵围了起来,在还没弄明白什么情况时,那些京营兵们就开始喝问起来了。
“干什么的,鬼鬼崇崇的!”
“军爷,我没有”
“没有?!他娘的,老子得清清楚楚,你小子还敢嘴犟,我你是活得不耐烦了!”
“军爷饶命,军爷饶命”
“身上带银子了吗?”
“没…没…”
“这家伙是流贼的奸细,拿下!”
“别…别…军爷,小的身上带银子了,带银子了!”
“算你小子识相,滚!”
原本平静的香河县城再也没有先前的安宁,到处都是凶神恶煞的京营官兵,闹的是鸡飞狗跳,人人寒心。不时还传出女人孩子的尖叫声,还有那“扑通、扑通”的踹门声,锅碗瓢盆摔落的声音更是彼此起伏。
大街上但凡是个人,不管是城里的居民,还是来做买卖的,又或是探亲过路的,无一例外,只要被京营兵到了,就马上被围起来恐吓,不给银子不让走。
一个从天津卫往京师办事的商人正好和他的仆人经过香河,原是想进城吃饭的,哪知道不走运,前脚刚进城,后脚京营兵就来了。
初时,这商人还没以为会发生什么事,进城的毕竟是官军,又不是西北的流贼,更不是土匪,有什么好怕的。但等到那些京营兵露出真面目后,商人顿时吓得不知所措,因为他腰包里可是带着好几张往京城采办货物的银票,要是被这些官兵搜去,那可就是血本无归了。
那仆人见到处是官兵抓人,吓得腿都有些抖了,主仆二人寻思得赶紧离开这,正要往南边逃,却见一个京营校官领着几名士兵已经冲他们跑了过来。