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三人一路驱车行来,渐渐已是暮色重重,约莫已近酉时。这时,金寓北见道路两边倒是偶然可见一个两个村甸,可处处都是残垣断壁,没有一星灯火,不禁很是诧异,想不通如何个个村甸都成了废墟。
金寓北不由暗想:难道是建州人来此掳掠,使这些村甸都遭了战祸?可是看建州大汗与各大将,都在全神应对乌拉部布赞泰,又绝不像他们所为。
直到酉时将尽,三人赶到了一个三岔路口。雪光之中,看着路口边立着个石碣。金寓北勒住马,上前细辨石碣上字迹,见是“海龙镇”三字,心中不由大慰,回头道:“师妹,前边就是海龙镇了!我们赶到那里歇宿吧。”听苏儿在车里道:“好!”
金寓北跳上车辕,催马急急向前,又走了近半个时辰,就见诺大一个市镇现出在眼前。
金寓北催马不停,入了镇里来,急找客店。可是连着找了三家客店,都是客满。金寓北不由大是惊奇,沿路看到各个村甸都没人迹了,怎么这镇上的客店生意却还这般好。
第三家客店掌柜告知,这里离开原已是不远。开原可是辽东赫赫有名的马市,住在这海龙客店的,大多都是来往于开原,入市交易的参客、马贩、珠货商贾,还有女真部内专管采买、出货的马队。
掌柜抬手向南一指道:“客官,由此向南五百步,有家‘锦梅客栈’,因他房价高昂,一般客商不舍得去住,或可有的客房歇宿。”
金寓北谢了掌柜,即刻驱马向南,走得约莫五百步,可不真有家“锦梅客栈”。见那客栈红灯高挂,锦旆招展,门楣高大,确是气派讲究,怪不得掌柜说这里房价高昂。
金寓北进到客栈里,掌柜听得有人,头也不抬,道:“不住了,不住了,没有客房了。”
金寓北大是诧异,问道:“掌柜,果然有这许多人住这上等的客房?和气生财,您给行个方便。我有家眷,当不得风寒。哪怕只安顿得她们,我就在马车里过夜也不妨。”
掌柜抬脸看看金寓北,金寓北见他倒是慈和。但掌柜见金寓北并非是达官贵人的装束,说道:“客官,我这里客房倒是有,可除了先被客人住的几间,剩下的都让人给包下了。付了定金的,我可不好乱许给你住的。”
金寓北听他说客房还好多空着,即刻探手入怀,掏出一枚金叶子。
掌柜的立时两眼发亮,眼光不离他手里的金叶子。一边说道:“你说这都大半夜了,订房的还没来。”
金寓北道:“掌柜的,您多想想法子,这金叶子你留足了房钱,剩下的你就留着买酒喝吧。”掌柜忙道:“看你带有家眷,这天寒地冻的,要冻死人的。你要几间客房?我就勉为其难,当作做件善事吧。”金寓北道:“两间。”