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黄钟奇被姚金廷杀害,黄家集一带村庄的黄沙会员,有的被高唐李九抓捕,不少人逃奔他乡另谋生路,也有人跑去投靠李九或蔡惟德,摇身变成皇协兵。有些村的黄沙会依然拒绝降顺日伪,转而投奔姚家庄或苏官寨。
此时的姚金廷虽有些已心灰意冷,却深知黄沙会的旗帜不能倒下。他了解个人处境的险恶。一个曾经带领大队人马,与日本人浴血死战的抗日头领,不会被轻易放过。鬼子中队长龟部和伪县长蔡惟德在会道门大会上,歹毒而又狡诈的嘴脸,被姚金廷看得一清二楚。他们之所以没对自己痛下黑手,只是因为他身为黄沙会首领,虽然遭遇暂时的挫折,但他一声呐喊,仍可动员数十村庄的会众。黄沙会的旗帜不可倒下,黄沙会在,自己的风光便在。之所以处心积虑设计除掉义兄黄钟奇,正是为了坐上黄沙会的头把交椅,成为方圆数十里的霸主。对于辗转投奔来的黄家集势力范围的会众,金廷自然来者不拒,好生抚慰。姚三爷的名声不只没有削弱,拥戴其为黄沙会总会长的呼声反倒日渐高涨。
不过,姚金廷对属下各村分会首领的劝进,却只报之一笑,或微微摇头。他在等待一个人的到来,等待他的一句首肯。这个人就是与他同为黄沙会副会长、且与黄钟奇同为自己的义兄的苏兆荣。
没过几日,苏兆荣果然来了。姚金廷听人报告,便安排会员列队迎接。金廷白巾素裹,带领随从也一律穿白带孝,步行迎出五里开外。不出所料,与内心的期待相违,义兄苏兆荣果然横眉立目,一脸冷峻,面对马前深躬的姚金廷,并不还礼,只冷冷说一句:“我有话,到你庄上说吧。”随身的十余骑人马,马上全是束巾裹腿轻装短打的青壮汉子,除刘星奎跳下马与金廷简短叙话,其余人竟不理会他,径自奔姚家庄而去。姚金廷只得招呼随身人员上马,跟从苏兆荣一行人回村。金廷一路暗想:兆荣兄或是找我兴师问罪来了?我该如何应对?
苏兆荣此来,果然是为义兄黄钟奇被害而向姚金廷问责而来。这几日,接连有黄家集黄钟奇的本家族亲前来,向兆荣诉说苦衷,李九血洗黄家集,会员作鸟兽散,村庄几成废墟。兆荣痛惜之极,当然,最令其震惊的是义兄黄钟奇之死。他对姚金廷觊觎会首早有察觉,如今黄沙会新败,多少会员弟兄血洒疆场,尸骨未寒,居然不思向日本人讨还血债,反与其走狗勾结,狼狈为奸,更令人难以容忍的是,姚金廷竟亲手杀害自己的义兄黄钟奇,心狠手辣到令人发指。苏兆荣为黄钟奇设下灵堂,亲带各村会首祭拜,去恩县城内大觉寺请来僧众,为黄钟奇、黄元辉、聂三全等牺牲壮士超度。苏兆荣在灵前长跪痛苦,几次昏厥过去,数日水米不进。及至祭奠礼仪收场,数日后苏兆荣才进饮食,便商议到姚家庄找姚金廷算账。刘星奎、苏珊等苦苦劝阻,苏渐却表现得义愤填膺,大骂姚金廷不仁不义,撺掇父亲带人讨伐姚家庄。苏兆荣挥手让他们退下,说让我自己再好好想想。兆荣静静睡了一夜,第二天一早,便命吴大顺、苏进勇等十余人,不带任何刀枪兵器,随其前往姚家庄。苏渐、永禄、苏珊和刘星奎等都要随同前往,兆荣望着三人略加思忖,便让苏渐兄弟留下,带上女儿和刘星奎奔姚家庄来。