现在众人对南洋的情况，不再那样一无所知了，杨七娘也插口道，“听说那些公司在矿山和香料产地，用的也都不是当地人，而是从我们这里买过去的华人奴隶，还有天竺一带的贱民。南洋诸国应该也习惯了不是他们国家的人在当地出没。不如先占地，再谈买地的事，象征性地给点钱，把军船开过去，这件事多半能成。”

封锦还客气一点，想的是先礼后兵，杨七娘直接先占为王了。封锦不免微微皱眉，沉吟不语，半晌才问杨七娘，“妹夫怎么说？”

“他对这件事没什么意见，只听命做事就是了。”杨七娘微微一笑，坦然道，“现皇帝下令复垦台湾农田，把这块大粮仓做起来，他把许多人手都分配到那边去了。需要打的话得提前说，他还要把人给叫回来。”

封锦便又看蕙娘——也许是因为他自己就足够出众，蕙娘尽管也是个美人，但他待蕙娘却是客气有余，压根就没有半点心动。也因此，蕙娘和他说起话来倒是相当自在，并未感觉到和定国公等人相处时的拘谨和戒备。见封锦望着她，便坦言道，“一般说来，先礼后兵的结果只是让他们提高警惕。按南洋诸国对泰西人的处置办法来看，他们说不定连钱都不要。到时候再派出特使贿赂一下关键人物，这件事就这么揭过去了也未可知。”

杨七娘亦赞同道，“两军对垒，可没有什么道义之说，事态一步步降级，总是比一步步升级来得更好。”

封锦来回望了蕙娘和杨七娘几眼，摇了摇头，叹道，“你们这些女人，真是心狠！”

话虽如此，他却并未否认两人的提议，而是沉吟道，“现在那个地方，诸侯藩王的势力最多，所谓国主，不过是徒有其名而已。先发国书，争都不知要争几个月……”

蕙娘和封锦到底不熟，只是笑笑没有说话，杨七娘却嗔道，“表哥，你别一边骂我们心狠，一边用我们的策略好不好？”

她站起身，笑吟吟地道，“我不搭理你们了，越性连这个主意都不算是我出的，只是蕙妹妹的点子。”

蕙娘道，“哦，这又赖到我头上了？你们两人一个搭台一个唱戏的，只是要给我扣屎盆子么？那我还不捧场了呢。横竖我也没受朝廷的俸禄，仲白亦是个闲散的人，说走就走，都不带有二话的。”

封锦和杨七娘对视了一眼，杨七娘站住脚笑道，“嗳，闹起脾气了。水泥的配方不要了吗？”

蕙娘知道自己对水泥大感兴趣的举动，估计是没瞒过杨七娘，不由气道，“哪有你这样公私不分的。”

话说出口，以她的城府，亦不禁面上一红，方才若无其事地岔开道，“既然定了这个策略，不若就来勘测地方吧。就探子们发回的报告来看，安南、暹罗、高棉，彼此正征战不休，并不太适合选择，倒是吕宋空地还多，不过那里全境都在弗朗机人的控制之下……”

现在要选地了，众人一番总结，这才发觉虽说各路泰西人还没有全面统治南洋诸国的意思，但也有许多国家的朝廷已经是名存实亡，只能接受泰西人的蹂躏，而能顶住泰西人侵略的，又都是那些朝廷强而有力的国家，想要轻描淡写地先行占地，多半只会激化事态——这块地，的确还真的不大好选。

这选址虽然还是纸上谈兵，但却是十分重要的决策，封锦和蕙娘两人无法下定决心，到后来竟要把许凤佳、林中冕这两个一文一武的大管家拉来参赞，连权仲白和杨七娘都帮着一道整理资料。杨七娘十分擅长文书工作，帮着众人拟了一张表，把势力分布、地理位置都标了出来。众人围着一张表出了半日的神，许凤佳道，“我看，要找出那么一块可以先占了再和南洋本土朝廷联络的土地，实在是有点难。”

林中冕亦咳嗽了一声，一本正经地道，“不错，真有这样肥沃无人的土地，当地土人怎么也会过去几个的。除非要从荒地开垦，但那样的话，花费的时间就多了。”

他不禁又瞅了蕙娘一眼——此人和封锦相比，完全是两个极端，封锦毫不在意蕙娘的美色，林中冕却是一见蕙娘便惊为天人，差点没当场失态。还是看在权仲白就在一边，才没盯着蕙娘直看——又正色道，“我刚才看到婆罗洲一带的探子回报，恍惚看到那一带动乱频频，好像他们的殖民者国势已经衰微，有些自顾不暇了，又要排挤当地的华人……嗯，叫什么来着？排挤当地的华人公司，那里本来住了有两万多华人，正在打仗呢，双方摩擦频频，已经死了不少人了。”

在座的可以说没有一人是政坛初哥，均都明白了林中冕言下之意，许凤佳长长地哼了一声，意兴阑珊般道，“这个婆罗洲，就是从前所说的渤泥国吧？的确离我们也不远，那里的土地，是否适合耕种呢？”

杨七娘查看了一下表格，道，“那里就是以农业、矿产为主的，当地土人不是种地，就是在荷兰人——他们的殖民国——手下做矿工，林兄说的那些华人，也是在当地开矿业公司的，就是因为他们也采矿，荷兰人想把他们排挤走，这才打起来了。”

林中冕翻了个白眼，自言自语般道，“大秦眼皮底下，也容这些跳梁小丑逞威？婆罗洲离大秦这么近，这些华人，难道就不是大秦的子民了？敢欺负我大秦的子民，是瞧不起我们的天威炮么？”

众人均是一片沉默，过了一会，权仲白才轻声道，“小林，你也顶厚脸皮啊，一张口就是这么大义凛然的，你不慎得慌吗？”

林中冕耸肩道，“婆罗洲这么大块地，够我们种粮食的了，如果还不够，周边还有地嘛，那一带现在南洋土人就是傀儡，全听那什么荷兰人的话，既然现在荷兰人不行了，不乘势而起还等什么？再等下去黄花菜都凉了……虽说南洋也不是什么好地儿，但毕竟离咱们近，多占几块地又不会吃亏，以后流放犯人还多个地儿呢。”

许凤佳笑道，“不知道的人，还以为你才是水师将军吧，成天尽想着打仗。我看，荷兰人要是打过来，你就该开心了。”

众人都笑了起来：大秦刚发明了天威炮，对这些泰西人的水师，他们也不是不熟悉的，就这些小打小闹的所谓舰队，在广州水师跟前根本就不够一碟菜。大秦要欺负人，还真不用看谁的脸色，就是皇帝之所以不想一开始就宣战，不也是因为怕耗时间么？荷兰人打过来？跨洋而来、劳师远征，面对大秦这么辽阔的国土，可不是自找死路？

“既然如此，不如速战速决。”许凤佳才损了林中冕一句，旋即也整了脸色道，“南洋一带，一年三熟、两年三熟都是有的。明年的这个时候，若能有稻米在田里，就是江南出事也不用害怕了。表哥你看如何？”

封锦微微颔首，眼神在婆罗洲一带游曳不去，半晌方问，“二少夫人怎么看？”

蕙娘道，“林大人都开口了，我还有什么好说的？我又不是南洋通。从纸面上来看，婆罗洲是极好的，若非当地被荷兰人完全控制，宜春也想过去开分号呢。你们也知道，现在大秦开埠，各方来往通商，因此宜春号才能在南洋许多国家落脚。不过，荷兰人的买卖倒是做得不大，和大秦来往少，在婆罗洲，我们没这个体面……听从泰西做生意回来的掌柜们说，现在他们在泰西的确是不行了，有点后院起火的意思，泰西各国都在打他们的主意呢。其中就包括了和我们往来比较最多的英吉利人。”

这等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比较清楚：荷兰和大秦关系疏远，得罪了也就得罪了。说不定还能和英吉利联手趁火打劫他们一番，瓜分一下荷兰人在南洋的殖民地。反正有广州水师在手，大秦在南洋基本就是横着走，其余各国，只有看其脸色行事的份。

封锦又拿眼睛去看杨七娘，杨七娘犹豫了一下，道，“这件事很难兵不血刃地办下来，估计是一定要动武的了，只看是在前还是在后了吧……”

她又说，“还有一点一定要注意，烟土这东西，绝不能流传进国内一星半点。从前我们只是固守广州也罢了，还好守一点，英国人碰了一鼻子灰，也没再动运毒上岸的主意。但就我所知，这些年他们开始在南洋种、卖烟土了，这东西的危害，我给你们都仔细说过很多遍的，现在我们要和南洋有更多的接触，一定不能让这东西流进国内。”

她难得如此疾言厉色，双眼锐似尖刀，蕙娘看了都吓一跳，她对此事竟是一无所知，忙道，“什么烟土？这是什么东西，和烟草有什么关联？”

杨七娘还未说话，许凤佳已道，“确实不是什么好东西，瘾头很大，比烟草大很多，就是我们叫鸦片的东西。这东西从前很贵，是当药用的——”

他看了权仲白一眼，权仲白点头道，“鸦片、罂粟都是国内原有的，不过提炼不易，种植也不广泛，不都知道是有瘾头的东西吗？如何又和英国人扯上关系了？”

“英吉利人把天竺给全占了。”杨七娘皱眉道，“现在那里就是个大毒窟，种了无数罂粟，他们几年前就想向大秦倾销鸦片了，不然，国内银两都涌入大秦，他们没银子使了么。那里的鸦片，质量又好、又纯，货又足，又只是国内价格的零头。你想想这多么可怕？还好，我们大秦现在还没多少人抽这东西，起码皇上和勋戚们没有碰这个的……”

“这种害人东西，谁会去碰？”权仲白有些不以为然地道，“李晟敢碰一口，我再不会给他看诊了。鸦片上瘾的人，往往倾家荡产的，那东西太贵了，用量还要逐次增大，最后死的时候痨病鬼似的，谁家愿意自己孩子变成这样？”

杨七娘不知想起什么，忽然带着嘲讽意味地微微冷笑了数声，才续道，“我记得开埠后三四年，英国商船里就查出了三十多箱烟土，夹带在货物里运上岸。被狗闻出来了，问他们是什么，不肯说，好么，那一船人我是一个都没放回去。”

她面上煞气一闪，却没往下说，许凤佳代她补充道，“杨棋令我把那些人全都活剥了皮吊在港口，以儆效尤。当年所有英国人来广州必须经过搜身和狗嗅，查出有藏带鸦片的，全都活活剥皮处死，在港口风干。所有英国商船进港，税加三成。在那次以后，英吉利人被吓住了，到现在还没敢有什么动静。当然，也是因为这东西还没有多少人吸过，他们随便也卖不出去……”

他说来还是若无其事，可众人看着杨七娘的眼神，均都不由一变：活剥人皮，这是多可怕的事。就是蕙娘自己，平时自诩心狠，此时也不免打了个寒颤。杨七娘却行若无事地道，“非常事非常手段，你们到了南洋，看看当地那些权贵不人不鬼的样子，就知道鸦片的可怕之处了。立夏在南洋开庄园，手下有谁查出来吸鸦片的，立刻就沉海处死，就这样严厉，她的庄园里每年都还要死上几十人。当然，是以土著人为多，但你想，这些土著人多么穷困，都要设法去吸鸦片，就可见这东西的厉害了。”

众人都继续报以一片敬畏的沉默，封锦半晌才道，“那年你给我写信，却没说活剥皮的主意是你出的。”

“我出这主意，不过是因为凌迟的师傅不好找罢了。”杨七娘微微皱了皱眉，低头啜了一口茶，续道，“现在开埠口岸也多了，虽说英国商船还是必须在广州交易，但表哥还需注意，这种事还是要防微杜渐的好。等到这东西流传进来了，那可就来不及了。”

封锦有些不以为然，但看杨七娘脸色，却还是点了点头，又把话题转了回来，道，“既然定了是婆罗洲，那就商议一番行动纲领吧。”

这事就要牵扯到许凤佳和林中冕的职责范围了，两人也认真了起来，都站起身仔细地端详着南洋海图。蕙娘此时反而成了旁观者，她坐了一会，见杨七娘正在出神，便冲她使了个眼色，两人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低声道，“怎么，这烟土就这么可怕？你平素里温文尔雅，刚才忽然那样杀气四溢，好像比你夫君还嗜血似的，吓了我一跳！”

杨七娘看了她一眼，轻轻地叹了口气，忽然间，她又像是回到了那种令人难以理解的迷惘里，这份迷惘中甚至已经没有了恨意、愤怒等等能让她做出那样过激之举的情绪，仿佛只剩下纯然的疲惫、无奈与绝望，她低声道，“还是那句话，也许你们是永远都不会明白的……”

比起上回那高高在上的怜悯，这一次，这一句话，说得要幽怨无助多了。杨七娘在这一瞬间仿佛竟显得极为脆弱，蕙娘不禁惊讶地望着她，又狐疑而深思地皱起了眉头。

“不过，既然我知道这东西的害处，既然我现在在广州，那便不能让烟土流入国内一步。”但这脆弱也只是一瞬间，下一刻，她又挺直了脊背，柔声道，“你在南洋留心观察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那东西一滴，最好是连我们的兵都不让染上。这东西，现在没进入国内，不过是因为国内还没人吸，一旦有人吸，海关哪里禁得住？肯定会流传开来……这一步绝不能踏出，唉，可说来容易，做起来，又哪有这么简单……”

蕙娘虽然仍觉深深费解，但还是被杨七娘的反常反应给镇住了，她点头道，“好，我一定留心注意。你——也别担心太多了。”

对杨七娘如此看重的烟土，她现在也的确是有几分好奇了。