方老爷确实老奸巨猾，方稚桐没了家里的支撑，到外头没几天手中便拮据起来。他一个大手大脚惯了的公子，哪抹得开面子去替人代写书信，亦或卖字画为生？

县里人人都晓得方二公子为了曹寡妇家的女儿，被父母赶出家门，这时候统统睁大了眼睛，等着看二人的结果。县里的赌坊甚至暗暗开了盘口，堵方稚桐坚持不到最后的居多。

后来还是方稚松先去寻了弟弟，“瑞祥号的大掌柜的要告老了，你如今既然仕途无着，不妨先帮忙料理瑞祥号一段时日罢。”

方稚桐先是不肯，方稚松一笑，“怎的，你去替旁的人做工是赚银子，替哥哥我做工，也是赚银子，都是凭本事吃饭，难道父亲母亲还不许了么？”

方稚桐一想，这倒也是，遂不再推拒，去了瑞祥号做掌柜的。每天理货看帐，一时竟引得无数夫人小姐特特跑到瑞祥号来，只为亲眼看看这位为与心上人长相厮守，不惜与父母立下一年之约的方二公子来。

小姐闺秀们心里是羡慕亦珍的。

至于究竟羡慕亦珍什么，她们也不不出个所以然来。

许是羡慕有人肯为她放弃家世，许是羡慕有人对她深情不改抵抗世俗。

亦珍却如常过自己的日子，只在方稚桐从隔壁瑞祥号过来她的珍馐馆用饭时，认真下厨做两只他喜欢吃的小菜，盛满满一碗米饭，热热的一碗汤送到他桌上。他便会朝她会心一笑。吃上她亲手做的美食，看见她清澈的笑眼，所有的辛苦与劳累都烟消云散。

方夫人在家观望了半年，听下人回报，少爷不但日子过得有滋有味，尚有闲暇约了一路游山玩水，终于自京城返回县里的查公子并先前就回来了的霍公子，三人一道去拜会恩师。

下人没敢告诉方夫人，二少爷看似竟比以前还胖了些。

方夫人一听，有心反悔，被方老爷喝止。

“你也看见了，那小娘子是个好的，并不曾因桐儿被赶出家门就嫌弃了他……”

“那是她晓得待咱们百年之后，这个家总会有桐哥儿的一半！”方夫人嘴硬。

“不可理喻！”方老爷怒了，“你是想彻底将儿子逼出门去，再不回来才罢休？”

转而私下寻了长子，“你媳妇儿进门也好几年了，你们小两口赶紧生个孙子给你娘抱，免得她整日想些不着调的。”

待方大奶奶听了相公婉转的转述，当晚气得没睡着觉。入门多年无所出，这是她心头的隐痛，也是婆婆动辄拿来敲打她的由头。

方大奶奶辗转不眠一夜，次日在婆婆方夫人跟前立过规矩，心想没得自己在婆婆跟前动辄得咎，余家小娘子却在外头逍遥的道理，遂寻了借口领着丫鬟婆子往缸甏行珍馐馆来了。

待表明身份，真见着亦珍，她却什么也说不出口，只是默默流泪。

对着个未婚的小娘子说什么？公公催她快些生养，好分散婆婆的注意力？这话她是如何也没法说的。

亦珍见她情绪不佳，脸色也不好，坐在那里只是默然垂泪。想一想，轻声问：“问句不当问的，府上夫人，可是动辄发脾气，脸色潮红，又无端沮丧垂泪，如此反复不定？”

方大奶奶不由得睁大了眼睛，也顾不上流泪，诧异地反问，“余小娘子如何知道？可是二叔对你说起过？”

亦珍笑一笑，委婉地说道，“方夫人这样子，倒像是饮食不当。小女子抄份食谱与大奶奶，大奶奶不妨按着食谱做给方夫人，许是能缓解方夫人的脾气。”

方大奶奶接了食谱，收了眼泪，“叫余小娘子看我笑话了。”

亦珍安抚她，“有事埋在心里，最是难受，索性哭一场，也就好了。”

方大奶奶拿了亦珍的食谱，按照上头的菜色每日换着花样做了给婆婆方夫人进食，个多月后，方夫人的脾气果然有所缓解。方大奶奶心里，便对亦珍有了好感，常寻隙对大少爷方稚松说起亦珍的好来。

如此一年之期很快过去。

方夫人再找不出理由来反对，只能板着脸同意了二人的婚事，不过仍掼了狠话出来：“没心情大操大办，就简简单单地把婚事办了罢。反正余家除了个寡母，也再无旁的亲戚。”

见丈夫儿子有意反对，索性将此事往外一推，“干脆也别办了，看着心烦。婚后也别住在家里，既然在外头住着挺好的，就还在外头住着罢。”

一副眼不见心不烦的腔势。

最终只办了场简单的喜宴，女方除了寡母曹氏，还有丁娘子到场观礼。但方府门外仍围了好些前来看热闹的，到底方二公子还是坚持到底，将心上人娶进了门，这就够看客们议论好一阵子的。

婚后，方稚桐仍住在瑞祥号的后院里，只将临着珍馐馆后院的那道墙打通了，安了道门，好方便亦珍在两边儿走动。

亦珍手把手地教会了招娣怎样经营珍馐馆，除了下厨，一应事务，悉数交由招娣照应，自己则专心照顾母亲与方稚桐。

生活平静似水，直到她诊出有孕。

孩子的到来无疑教方稚桐欣喜不已，忙差了跟着他在瑞祥号跑腿的奉墨到方府去报信。

府里得了信儿，方老夫人直念阿弥陀佛，心道有生之年总算能教她抱上重孙了，忙不迭地叫了祝妈妈到跟前，“快去把桐哥儿小时候穿过的百家衣取出来，再把库里收着的三梭布取出来，浆洗了在太阳下头晒透了，新布做衣服太硬了，我那小重孙子穿着不舒服……”

方夫人也得着了信儿，嘴上虽然还不肯服软，心里却已经惦记着未出生的孙子里。终归是方家的血脉，如何能不欢喜？左思右想，差了赵妈妈将奉砚奉宣送了过去。

“夫人说她们在府里也是干吃饷不干活，还是教她们过来伺候着。”赵妈妈见着了方稚桐，先将方夫人面儿上的意思传达了，又压低了声音，“少奶奶年轻，怕是不懂规矩，这有了身孕呐，便不好再伺候少爷了……”

方稚桐只蹙了蹙眉，却没多说什么，痛快收下了奉砚奉宣。

赵妈妈乐呵呵地回去复命，却不知方稚桐转身就将两个丫鬟都交在了招娣手里，“你们奶奶有了身子，珍馐馆怕是渐渐要顾不过来了，你和汤伯汤妈妈这里正是需要人手的时候，她们就在馆子里帮忙。晚上同招娣挤一挤罢。”

连亦珍的面儿都不让见上一见。

方夫人事后晓得了，气得绝倒：“我这是为了哪般？他把我这做母亲的一片心意置于何地？！”

殊不知方稚桐心里也很是不解，晚上一壁抚摩亦珍微微隆起的小腹，一壁嘀咕：“当年母亲自己也是吃过妾室通房的亏的，因此还气得落了胎，怎么等到她自己做了婆婆了，却又要媳妇儿来受她受过的苦？”

亦珍微笑，“这大抵就是做母亲和做媳妇儿的区别罢？”

这件事里，最纠结的人，非方大奶奶莫属。弟妹晚她好几年进门，却先她一步有孕，分散了祖母与婆婆的注意力，这令她松了一口气。然则另一方面，始终未能为相公诞下嫡子，是她最大的心病。

忍不住又去寻了亦珍诉苦。

“嫂嫂与伯伯，可请大夫看过？”亦珍捧着肚子，推了装甜瓜的果盘到方大奶奶跟前，轻声问。

方大奶奶微不可觉地点了点头，“大夫说我并没有什么不妥，也许过两年就有了。”

亦珍颌首，“既是如此，嫂嫂且莫忧心，许是时候未到。”

又将大夫叮嘱她的饮食要领对方大大奶奶说了，“嫂嫂也照着吃吃看。”

亦珍的整个孕程非常安稳太平，方稚桐对她体贴有加，又不必与通房妾侍勾心斗角，一路顺顺当当。待过了年，来在二月初二，亦珍一早忽然发动，幸而方老夫人早遣了稳婆到孙子处，不至于手忙脚乱。

曹氏与汤妈妈方稚桐守在产房外头，听着亦珍在屋里头的声音由细细的呻.吟渐渐化成一声高过一声的嘶喊，一个多时辰后，产房里一声洪亮的婴儿啼哭声划破小院内的紧张等待。

随即稳婆从产房里掀了一角门帘儿出来道喜：“恭喜相公，恭喜老夫人，奶奶顺利诞下小公子，母子平安。”

方稚桐揪着的心这才放下，曹氏则忍不住喜极而泣，连声道菩萨保佑。

因这孩子生得顺当，并不曾如何磨折亦珍，生下来时哭声又洪亮有力，方稚桐便给儿子起了个小名儿叫宏哥儿。

到洗三之日，方家老夫人，方老爷，方夫人，方稚松夫妻，丁娘子，霍昭查公子悉数到了。

方夫人便是再扭拧，也架不住白白胖胖的孙子往她怀里一搁，到底还是捐弃前嫌，对亦珍有了些笑脸。

方老爷为孙子起名景云。取自：“龙举而景云往”。寓意浓厚而有光亮的云，希望孙子将来能青云直上，前程似锦。

方夫人有孙子抱，也懒得去管小两口，只委婉地问儿子，什么时候住回去。

方稚桐一笑，等亦珍出了月子再说。

方老夫人在一旁看了，笑着念了声阿弥陀佛，由得媳妇儿孙子打嘴皮子官司。

洗三礼结束，亦珍出了月子，方家就传来了好消息，方大奶奶有喜了。

方夫人高兴之余，逢人便说她家的宏哥儿是个带福运的，他大伯娘才抱过他一次，就怀上了。

方稚桐看完了上午的账目，抬头一看日正当中，遂叫奉墨替他看着铺子，自己往后头穿过两个院落之间的月洞门，来在珍馐馆的后院中，只见妻儿正坐在廊下向阳初，岳母正与亦珍轻声说话。

听见脚步声，亦珍抬起头来，与他的视线在空中相会，随后将宏哥儿竖着抱起来，声音柔和轻快地说，“宏哥儿，看，谁来了？”

两个月大的宏哥儿在襁褓里直蹬小腿，喉咙里发出响亮的笑声。

曹氏着急，伸手在下头护着宏哥儿，又低声埋怨女儿，“宏哥儿还小，不能直着抱。”

方稚桐大步上前来接过儿子，小小的宏哥儿在襁褓中踩着他的手臂，整个人便是朝上一蹿。

“这小子脚劲儿真大！”方稚桐一便搂着儿子，任他伏在自己肩上，试图踩着他的膀臂，越过他的肩膀去，一边对亦珍道。

亦珍笑着注视着他们父子间的小动作，只觉得岁月静好，现世安稳。

一家人在后头用过午饭，方稚桐又陪儿子宏哥儿玩了一会，这回瑞祥号去了。

曹氏叫过亦珍，“去，把娘屋里的那只鎏金牡丹花开银妆匣取来。”

“是。”亦珍去母亲曹氏屋里，将母亲放在樟木箱里的银妆匣取了来。

曹氏自颈里拉了钥匙，从头上套出来，交在亦珍手里，“这妆匣里的东西，娘就交给了，往后要怎样处理，都是你的事了。”

亦珍微微诧异，却在母亲坚持的目光下，接过钥匙，当着母亲的面，打开妆匣。里头泛着幽光的皮面册子展露在亦珍眼前。亦珍轻轻取过册子，翻开来，只见上头以清秀工整的纤细幽蓝墨迹，记载着一道道菜谱，有些菜旁边甚至还配了手绘的图片。

亦珍一页页翻到最后，只见整页都以蝌蚪似弯弯曲曲的细小字体，写着寻常人难以看懂的内容。

然而亦珍看了，却露出会心一笑。

想不到，跨越了时间与空间，她会在母亲给她的妆匣里，看见如同前尘往事庄周一梦的世界里，那熟悉的英文。

曹氏望着女儿脸上那一抹迢遥怀念的微笑，也露出淡淡的微笑来。

初春正午的阳光洒落在庭院中，暖风里带着一丝江南水乡特有的潮气，黄翘嫩绿的枝叶在春风中摇曳，衔泥筑窝的燕子在檐下呢喃……

曹氏在春光里，耳听得不远处小外孙不肯老实午睡的叽咕婴语，外头巷子里顽皮孩童的歌谣声，倦意似潮水般，一点点漫了上来。

曹氏微笑着，慢慢地，阖上了眼睛……

（全书完）