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“哼!”那粗壮汉子冷笑了一声,将铁锅放回炉火之上,做了个手势,两名手下已经将那已经断气的尸体丢下高台。他转过头,冷电一般的目光扫过剩下的十几名官员,那十几名官员纷纷扑倒在地,连连叩首求饶。他冷笑了一声:“彼等现在知道怕了,可先前尔等为官之时待小民可有半分怜悯之心?这些财帛哪一分不是你们从小民身上盘剥而来的,星星点点都是小民的血泪,你们要我今日发发慈悲,那先前你们为何不对治下小民发慈悲?”
面对那粗壮汉子义正词严的呵斥,那一众官员顿时语塞,只得磕头求饶不止。那粗壮汉子也不多言,猛挥了一下手臂,大声道:“一个个拖上来行刑,这些狗官今日一个也不能放过!”
听到那粗壮汉子的判决,围观的人群顿时爆发出一阵欢呼声,不少人扑倒在地向那粗壮汉子连连叩首,高呼:“多谢大老爷!多谢青天大老爷,为我等雪恨!”
那粗壮汉子在杀人审案之时干净利落,面对台下多人跪拜却慌了手脚,赶忙大声道:“某家是‘圣公’麾下前锋陈安田,我们教中‘是法平等,无分高下’,平生最恨的就是那等以强凌弱、仗势欺人的狗官恶人,尔等快快起身!”
众人听了那陈安田的话,却不起身跪拜的更多了,“是法平等,无分高下”的祝祷之声渐渐汇成了一片,直冲云霄。
楚州。又名山阳、淮阴,此地阻淮凭海,控制山东。春秋时,夫差欲通中国,修邗沟道出江淮,即从事于此。及曹丕谋吴,舟师亦繇此而南也。其后南北有事,辄倚为重镇。隋炀帝时开通京杭大运河沟通南北,运河与淮河的交接之处便在楚州,而沟通黄河水系和江淮水系的泗水、涟水的入淮处也相距楚州不远。唐末杨行密就是在不远的清口大败朱温的大军。则能横行淮上。而数十年后山阳入后周。则南唐之烽火近在长江之滨。是以中原政权要南下则必控制此地,而南方的偏安要割据一方也必须固守此地。北宋一统之后,由于楚州乃东南纲运的重地,也就成了淮南发运使的衙门所在。
淮南发运使衙门。从衙门口到堂前。两厢满是身披铁甲。体型长大的胜捷军卫士,戒备森严。自从十余日前朝廷发出旨意,以领枢密院事、开府仪同三司、太傅、泾国公童贯为江淮荆浙宣抚制置使。督领禁旅及秦、晋蕃汉兵十五万镇压方腊之乱后。这淮南发运使衙门便成了这童贯的幕府所在。
节堂上端坐着一人,正是童贯。只见他向一旁的绯袍文官沉声道:“王将明玩政若此,若非陈公披肝沥胆,以实相奏闻,只怕东南已非朝廷所有。东南乃朝廷财赋所在,如今方贼势大,如今官家以童某为宣抚制置使,委以节钺,其任甚大,恐非童某所能堪。陈公在江南多年,所知甚多,还请有以教我!”此时童贯的脸上满是敬重谦恭之色,全无平日里外间传闻的奸臣骄矜模样。原来这绯袍文官便是原来这衙门的主人陈遘陈亨明。方腊乱起之时,警奏抵达京师,却为当时的执政王黼王将明隐匿,拖延时日,便是此人将详情直接上奏,道君皇帝方才知晓,大惊失色,以童贯为帅,统领大军征讨方腊。
那陈遘也不谦让,昂然道:“童帅,方贼虽有百万之众,但其无甲胄军械,众不习战,又无约束,乃乌合之众,不足为惧。当今之计,有两桩事须得抓紧了,大事便了!”
“陈公请讲!”
“第一桩:方贼之所以能蛊惑百姓,无非是恶贼朱勔以应奉局、造作局为名,靡费官钱、百般求索、勒索花石。百姓备遭涂炭,对之有切齿之恨。方贼以诛朱为名,颇得江南士庶之心。若想破贼,须得先收拾人心,请童帅上奏朝廷,废除应奉、造作局,尽废花石纲、申明朱氏父子之罪,如此一来,江南百姓自然会弃甲而降,方贼也就不攻自破了!”
童贯稍一沉吟答道:“陈公所言甚是,某立刻上书朝廷,将陈公所言尽数奏明。至于沿途花石纲运,一律弃之岸旁,一来可以表明朝廷废除花石纲的决心;二来也可以清理河道,以免阻碍大军南下!”
陈遘没想到童贯这般好说话,心中不由得一喜,沉声道:“其二、方贼乱起之后,四方起兵响应者甚多,但这些都不过是小患,只要诛灭方贼,余者自当不攻自灭。如今只怕方贼过州郡而不顾,径取京口、金陵二地,隔绝大江。那时只怕江南之地,不复为朝廷所有!”
听到陈遘这番话,童贯也是脸色微变。他也是打了十几年仗的,没吃过猪肉也见过猪跑路,一听就知道陈遘这话是内行话。对于当时的北宋政权来说,方腊起义军本身的战斗力并没有什么了不起的,毕竟当时北宋的主要驻军都在北方,方腊占领的杭州等地府库里的军械很少,民间又少有甲胄、强弩等军械,南方又太平了百多年,民间也没有什么知道如何训练、组织军队的人才。但是随着经济中心的南移,北宋的政治中心虽然依旧在北方、边防重地在西北,但已经离不开东南了,所以当时有一种说法:“以东南之财赋,养西北之劲卒。”长江下游虽然绵延千里,但当时可供大部队渡江的渡口却屈指可数,无非是京口(镇江)、瓜步等寥寥几处,如果方腊当时越过浙东州郡,直扑京口、金陵,封锁大江的话,对于北宋朝廷财政和政治上的打击是难以想象的,不说别的,至少和金国夹击辽国的计划要泡汤。