这次地震之所以造成如此巨大的损失，日本政府的反应迟钝也是原因之一。在地震发生时，村山富市首相还浑然不觉，躺在床上与周公会面，直到40分钟以后，他从床上起来，打开电视，看到各大电视台直播的有关地震现场的画面时，村山富市才意识到发生了巨灾。当他打电话给秘术核实情况时，秘术竟然对此浑然不知，致使全国性的救灾行动直到1月18日才展开。村山富市本人在地震后的第三天，才进入震区视察。政府的麻痹和迟钝成了各大媒体抨击的对象。

正是政府层面的迟缓，对地震造成的灾难估计不足，致使许多国外救援队到阪神地区救助的申请都被拒绝，就连日本的铁杆盟友美国也是如此。一系列的不利影响最直接的体现在股市当中。就在地震发生的当天，日经225指数从近2万点的高度直线滑落，从17日的19241点跌落至1月23日的17785点，下跌幅度为7.6%。其造成的连锁反应如同地震本身一样，给诸多行业带来毁灭性打击，首当其冲的是银行业，其次是地产和机械制造业。

为了重振阪神经济圈，重建神户，日本政府制定了为期10年的“兵库凤凰计划”。此计划的目的不仅要将神户恢复到受灾前的状态，而且能应对即将到来的老龄化社会等各种社会问题。为实现这一计划，日本政府投入了10万亿重建资金，这些资金有来自政府机构也有来自半官方的基金会，也有的来自民间团体的捐赠。

10年的重建计划以“四步走”的形式展开。第一步，地震发生后至年底，主要工作以救援和为重建做准备；第二步，从1995年初至1998年初，以全面重建及对灾区进行全国性的援助为重心；第三步，从1998年初至2000年，神户恢复至灾前水平，社会各层次得以自主运行；第四步，从2000年至2005年，以“现代化都会型城市”为发展目标，健全完善社会体系，大力发展对外经济，以阪神经济圈为依托，形成独特的区域发展模式。

阪神大地震对于日本有着比关东大地震更大的警示作用。在地震尚未发生之前，人们普遍认为，关西地区不会发生规模巨大的地震，因此，关西各城市在基础设施的建设上，不太强调防震设计。地震以后，关西地区的防震抗灾引起了日本政府的高度重视，从1996年开始，日本政府连续3次修改《建筑基准法》，把各类建筑的抗震基准提高到最高水准，要求商务写字楼的抗震基准在8级，使用期限能够超过100年。阪神大地震也使日本政府和国民增强了防灾意识。日本政府将阪神大地震发生的1月17日定为全国“防灾和志愿者日”，前后三天则为“防灾周”。每年这个时候，日本各地都要举行全民参与的救灾防灾演习，电视媒体也会不间断地播放防灾知识节目，并且不定期地发布地震预测报告。