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陶谦怫然道:“曹操阉宦之后,平日常虚饰面目,一旦得志,便乘资跋扈,肆行酷烈,盘剥士民,为害不浅。故九江太守边文礼,英才俊逸,天下知名,以直言正色而被曹操杀害,全家被戮。此独夫民贼也!不击之何待?!”
边文礼即边让,陈留郡浚仪县人,年少时,博学善辩,文采出众,曾作《章华赋》,名噪一时。公元一八四年,大将军何进征其为令史。公元一八九年,继服虔而任九江太守。后袁绍讨董,讽免边让,以周昂为九江太守。边让回归家乡,为兖州士林领袖,深恨袁绍,延及袁绍的同党曹操,又加上曹操乃阉宦之后,更招致边让大肆攻击。金尚金元休,当世名士,与边让多有往来,乃朝廷任命的兖州刺史,而被曹操所逐,边让大怒,串联兖州士族,谋逐曹操。曹操遂杀之。
陶谦不久前刚败于郭贡之豫州联军手中,丢失了沛国,但只是逃得狼狈,丹阳精兵基本盘仍在,整体实力并未遭到太大损失。如今听说曹操内部有变,顿时又起了趁火打劫、报仇雪恨的心思。他很清楚,郭贡只是小患,曹操才是大敌。
臧霸道:“霸不知边文礼被诛之内情,暂不予置评。曹操重刑法,抑豪强,虽然手段略显过激,但却只闻士林讪议,未闻百姓造反,不可轻言断定其失去民心。今秋一战,曹操兵精将猛,实乃劲敌。我军如今虽剪除内患,上下一心,但独立面对曹操,仍旧力有未逮。若陶公决意出兵,务必与刘青州并势。”
曹宏冷笑道:“臧都尉此前视敌如鸡,今又畏敌如虎,甚可笑也!”他当时向陶谦建议乘曹操与袁术相斗疲敝后再攻击曹操,结果曹操攻势如火,转进如风,陶军行动迟缓,错失良机,此本是他计策拙劣,不过他一番花言巧语,全部给推到阙宣身上,又加上这段时间频频献上妙计,反而更得陶谦信任。
臧霸大怒道:“时移势易,岂可一概而论!当时刘青州、袁公路以及陶公三路夹击曹操,我强敌弱,自当猛进。如今袁公路南走,刘青州专心内政,只我军一路当曹,岂能不加小心!尔腐儒书生,自作聪明,敢再对吾无礼,当心吾刀!”长身而起,手按刀柄,怒视曹宏。
曹宏脸色一白,色厉内荏地叫道:“无礼!跋扈!武夫!吾不与尔一般见识!”离席爬到陶谦席前,道:“臧霸欲害宏之性命,请明公救我!”
陶谦白眉一竖,向臧霸道:“宣高有话好好说,休得无礼!”
臧霸哼了一声,坐回席去。
陶谦脸显不豫之色,又忍了下来,转向曹宏道:“君有何妙策,可直接说来,休得讥嘲同僚。”
曹宏脸色已经恢复如常,拱手道:“是。”转过身来,面向席间众人,一脸自信,侃侃而谈:“曹操倒行逆施,残害贤良,虽强必毙!以宏之见,其有必败者六:曹操先战黄巾,又战刘备,又战袁术,又战我军,无时得休,将士疲惫,战力低下,此一败也;曹操妒能害贤,杀害边文礼,兖州士大夫皆痛恨之,内部不稳,此二败也;曹操处四战之地,四处分兵,虽暂时与刘备休战,东平边境仍需屯兵相持,与我军作战之兵力势必分散,此三败也;豫州刺史郭贡已与我军密结盟约,若我军攻曹操,其自取陈、梁,此曹操四败也;汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等已接受陶公之抚,弃暗投明,将攻曹操之陈留,此曹操五败也。”
说到这里,他又得意一笑道:“况且我军还掌握着曹操的命门要害,其父曹嵩、其弟曹德等现在琅琊缯国,有曹嵩、曹德在手,还怕曹操不就范乎?此曹操六败也!”
陶谦眯着眼睛,捻着胡须,频频颔首,结盟郭贡、安抚何仪、抓捕曹嵩,都是在他点头下进行的,其中暂时放弃与郭贡之间的仇恨,握手言和,乃是他得意之举。
曹宏话说完,席上并没有出现陶谦预料中的欢呼。陶谦不由“嗯”了一声,眼睛睁开,扫向席上。席上文武接触到陶谦阴冷的目光,不由打了个寒颤,忙出声响应曹宏之论:“曹操有此六必败,我军破之必矣!”“擒曹操,平兖州,尊奉天子,此桓文之功也!”“陶公英明!”……
臧霸心中大不以为然,环顾席中,陈登不在,他想说点什么,看着陶谦意得志满、刚愎自用的模样,又突然懒得说了,向陶谦拱拱手道:“陶公,既然要用兵,霸且去整顿士卒!”离席走了。
他刚一离开,曹宏就冷笑道:“私心自用,拥兵自重,不做预防,必有后患!”众人纷纷称是。陶谦表情阴沉,没有说话。
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