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从乾清门走到会极门，高拱几乎是蹚着地上的雪慢慢挪步，感觉双脚重地抬不起来了。他没有回家，而是在内阁朝房里过夜。因牵挂着皇上的病情，一夜未眠。从御医支支吾吾的神情中，高拱预感到皇上的病情，恐非微恙，心里就像压了块大石头般，异常沉重。他揣度，皇上之疾，大抵是纵欲过度之所致，遂字斟句酌坐写了一道问安疏，建言皇上珍摄龙体，澄心涤虑，进御有常。写完了问安疏，已是凌晨了，和衣而卧，了无睡意，熬到交了卯时，封送了问安疏，又候了一会儿，文书房散本太监带着几名小火者来送文牍，高拱走过去，吩咐：“回去请印公交了辰时到内阁中堂来一趟。”

“辰时，中堂。”散本太监重复道。想不明白高拱何以交代这么细致。

高拱之所以这么交代，是为了避嫌。一个人私下与太监相会，是坏规矩的，必得等张居正到了，堂堂正正内外对接。是以待张居正一到，高拱便把皇上昨日昏厥之事，知会于他。皇上健康固然是国家最高机密，但也不必刻意瞒着内阁同僚；况且他还要当面向孟冲问询皇上的病情。

“喔呀！皇上病了？”张居正表情夸张地长大嘴巴，“这可如何是好？不知皇上所患何疾？”

“偶感风寒罢了，无大碍。”高拱故意轻描淡写地说。

张居正低头不语，似乎在思忖着什么。过了片刻，他拿起一份文牍，脱口而出：“礼部的这份奏章上的及时！”见高拱不解其意，他晃了晃文牍，“奏请太子出阁讲学的。”

高拱脸一沉，气鼓鼓地说：“成什么话？！圣躬违和，却说什么太子出阁讲学‘及时’，这是何意？！”

张居正既尴尬又吃惊，脸上的肌肉顿时僵住了。

高拱怒气未消，又道：“历朝历代，读书人从未像我辈这般受皇上信任，得以放手施政！真乃万年不遇！皇上万寿无疆，我辈自可立规模、新治理，振兴大明！况皇上春秋正盛，偶患微恙，何来‘及时’二字？”

张居正被高拱一顿呵斥，面红耳赤，忍了又忍，虽满腹怨恨，却报以歉意的微笑：“玄翁…”刚开口要解释什么，司礼监掌印太监孟冲进来了。

“司礼，你掌印大内，知职守否？！”高拱劈头盖脸呵斥道，“保养圣躬，唯此为大！可目下怎么样？皇上正值壮年，仰窥圣容，微减于前，尔太监知愧否？！”

“高老先生，这、这、这……”孟冲被高拱几句话训斥得晕头转向，支吾着不知如何作答。

高拱一扬手：“什么这的那的！说甚都苍白无力，事实最有说服力！啥也别说，此后，千万千万把心思用到保养圣躬上！”他突然怒目圆睁，大声道，“皇上若有三长两短，即使高某不要你的命，有人也会要了你的命！”

孟冲蓦地打了个激灵，便呆若木鸡，仿佛是被高拱的话吓傻了。

张居正接言道：“读本、批红这些事，有好几位秉笔太监呢，印公多把心思放在皇上身上才…”

高拱未等张居正把话说完，又怒气冲冲地道：“回去知会尔辈内官，谁敢导皇上于酒色，高某决不轻饶！”言毕，手向外一摆，以厌烦的语气道，“去吧！”

孟冲灰溜溜而去，高拱依然心神不宁，坐卧不安，见张居正低头不语，烦躁地说：“叔大，你适才说甚？礼部奏请太子出阁讲学？”

张居正并不搭话，起身把文牍递给高拱。高拱匆匆扫了一眼，蹙眉道：“这个不成！”他喊了声“来人！把礼部尚书潘晟叫来！”

须臾，体貌俊伟的礼部尚书潘晟进来施礼。他与高拱同年，且是那一科的榜眼，倒是满腹经纶，只是办事能力欠缺，高拱对他多有不满。他叫着潘晟的号，举着文牍，不悦地说：“水帘，贵部这个方案，不成！”

潘晟闻听阁臣有召，心里本已“突突”直跳，又见首相脸色铁青，上来就否决了礼部的方案，吓得虚汗直淌，嗫嚅道：“此是本部依成例而定。”

“太子年幼，而讲官亦皆新人，今只委之讲官，阁臣不在侧，于心未安。”高拱说出了缘由。

“元翁，东宫出阁讲学，”潘晟解释说，“故事：阁臣止看视三日，以后便不复入。”

“成例，就不能改？”高拱道，“阁臣再忙，也不能忽略太子讲学之事，除照成例看视三日外，阁臣每五天还要到文华殿看视一次。”

潘晟“嘶”地吸了口气，道：“兹事体大，本部不敢擅改。”